04 不祥的信函
一个冬天的黄昏，我和好友歇洛克·福尔摩斯对坐在壁炉的西侧，他对我说，“华生，这儿有几份文件值得你读一读。这些文件和‘格洛里亚斯科特’号三桅船奇案有关。那个治安官老德雷佛就是因为读了这些文件被惊吓致死的。”
福尔摩斯从抽屉中取出一个颜色暗淡的小纸筒，解开上面的绳带，递给我一张石青色的纸，这是一张字迹潦草的短简，写的是：
The supply of game for London is going steadily up ［ it ran ］． Headkeeper Hudson ， We believe ， has been now told to receive all orders for fly paper and for preservation of your hen pheasant ′ s life ．
［按字面意思可直译为：伦敦的野味供应正在稳步增长。我们相信负责人郝格森已经被告知接受所有的粘蝇纸的订货单，并保存你们的雌雉的生命。——译者注］
读完这张莫名其妙的短笺，我抬起头，看见福尔摩斯正在瞧我脸上的表情，还抿着嘴发笑。
“你像是有些弄糊涂了吧？”他说道。
“我瞧不出这样的一份短笺怎么会把人吓死。在我看来这内容只是思维混乱的人胡言乱语罢了。”
“说得对。但令人可悲的是那位体格结实的老人，读完这封短笺后，竟如手枪射中的靶子一样，应声倒地，一命呜呼了。”
“你这样说倒让我感到好奇，”我说道，“可是你刚才为什么说会值得我一读，这是个怎样的案子呢？”
“没有什么难的，这是我一手承办的第一桩案子。”
我一直都在设法询问我的伙伴，让他说说起先是什么缘故使它下定决心转向侦探犯罪活动的，但是他一直没有兴致谈这些。他俯身坐在扶手椅上，将文件平铺在膝盖上，点燃烟斗吸了一阵子，仔细地翻看着那些文件。
“你从来没听我谈起过维克多·德雷佛吧？”他问道，“他是我在大学两年生活中结识的唯一好友。华生，我不善于交际，总是喜欢独自愁眉苦脸地呆在房里，训练自己思想的方法，因此极少和同龄人交往，除了击剑和拳击，我没有别的体育爱好，而那时我的学习方法同别人的迥然有别，我就没必要同他们交往。我同德雷佛的相识挺有意思，有天早上我到小教堂去，他的狗咬伤了我的脚踝骨。后来呢，这样一件意外的事促使我俩成了好朋友。
“起初，我俩的交往平淡无奇，但却令人难忘。我在床上躺了十天，德雷佛常来看望我。开始时他闲聊几分钟就走了，再不久，我们交谈的时间延长了。那个学期结束前，我们已成了莫逆之交。他的精神饱满、血气方刚，在许多方面，我俩有的情况恰恰相反，但我们也有共同之处。当我发现他和我一样不合群时，我们的关系更加密切。后来他请我到他的父亲那里去，他的父亲住在诺福郡的敦尼索普村，我欣然同他前往，到那里度了一个月的假期。
“老德雷佛是个治安官，又是个声名显赫的大地主。敦尼索普村在布罗德市郊外，是朗麦尔北部的一个小村落。一座面积很大、老式的栎木梁砖瓦房便是他家的宅子，一条通道穿过门前，两旁是茂盛的菩提树。附近有许多沼泽地，那是狩猎野鸭的好场所，更是垂钓的好去处。宅子中有一个小而别致的藏书室，我听说，是从原来的房主手中随房屋一起买下来的。此外，有一位手艺不错的厨子照顾我们的一日三餐。我在那个月里住得很舒适，那样的环境里，再挑剔什么就有点过分了。
“老德雷佛的老婆已去世了，我的朋友是他的独生子。
“我听说，老德雷佛原来还有一个女儿，但在去伯明翰的旅途中，患白喉病死了。我对老德雷佛很有好感。他没有渊博的知识，但他的体力和记忆力特强。年轻时，他远游过许多地方，所见所闻，他仍能记忆犹新。从外表看，他的体格结实，身材健壮，一头灰白蓬乱的头发，饱经风霜的褐色面孔上一双蓝眼睛闪出近乎凶残的眼光。他在乡里以和蔼、慈善著称，据传他在法院审理案件时也以宽大为怀。
“我住到他家不久，一天吃过晚饭后，我们坐在一块品尝味道鲜美的葡萄酒，小德雷佛把话题忽然转到了我所擅长的那些观察和推理的习惯。那时我已经将这种方法归纳成系统的理论，当时我还没有意识到这将对我的一生起到相当大的作用。这位老人显然认为他的儿子过分夸大了我的一点雕虫小技，认为我有些言过其实。
“‘哦，亲爱的福尔摩斯，’他爽朗地笑道，‘我本身就是一个现成的题材，那么，你能从我的身上判断出一点什么东西吗？’
“‘单纯地从你身上看不出多少东西，’我回答道，‘但是，我能推测出过去的一年内，你曾受到过袭击。’
“这位老人嘴角上的笑意不见了，他大吃一惊，两只眼睛紧盯着我。
“‘啊呀，确实是这样，’他说道，‘维克多，你是知道的，’老人转向他的儿子继续说道，‘我们把来沼泽地偷猎的那伙人赶走以后，他们就发誓要杀死我们，爱德华·霍利先生成了偷袭的第一个牺牲品。自从发生这件事之后，我一直小心提防着，你是怎样知道这件事的呢？’
“‘从你的漂亮的手杖上，’我答道，‘从那上面刻的字看出来的，你买它不到一年。可是这只手杖让你花了不少的功夫，你在手杖头上凿了个洞，灌上熔化的铅，把它做成了一件可怕的武器。我相信这是你担心某种危险来临而采取的预防措施。’
“‘还有别的吗？’他轻轻一笑问道。
“‘您在年轻的时候经常参加拳击比赛。’
“‘是这样。你是怎么知道的，是不是从我被打塌的鼻子上看出来的？’
“‘不是，从您的耳朵上就能看得出，你的耳朵扁平宽厚，那是拳击家的特征。’
“‘还有呢？’
“‘你以前做过艰苦的采掘工作，我从你手上的老茧可以看出来。’
“‘是的，我确实是靠开采金矿发家致富的。’
“‘你曾经去过新西兰。’
“‘没错。’
“‘你还去过日本。’
“‘很正确。’
“‘你曾和一个名字缩写为 J · A 的人交往密切，可是到后来，你却极力想把他彻底忘掉。’
“这时老德雷佛先生迟缓地站起身，他的那双蓝色的眼睛瞪得圆圆的，用奇怪而疯狂的眼神盯着我，紧跟着一头向前栽倒，他的脸撞在桌上的硬果壳堆里，昏迷过去。
“华生，你可想而知，当时那种情形，我同他儿子不知所措。好在过了不久，他恢复了知觉，因为我们给他解开衣领，把冷水浇到他脸上后，他喘了一口气就坐了起来。
“‘啊，孩子们，’他强作笑脸说，‘但愿我没有吓着你们，从外表看我很强壮，可我的心脏却很弱，一点点的惊吓就会使我昏倒。福尔摩斯先生，我不清楚你是如何得出这些推论的，就我个人而言，那些实际存在的侦探也好，虚构出来的侦探也好，同你相比，他们就成了一些小孩子了。这可以成为你谋生的本领，可以当作一生的职业，你要记住我这个饱经沧桑的老人的话。’
“华生，我请你相信这句话。在当时，我的业余爱好仅仅是作一些推理，首先使我想到这个爱好可以成为我谋生的职业的，就是这位老人的话，以及他对我的能力的夸张评价。但是，在当时我只有对主人的突然昏倒深感内疚不安，根本不可能想别的。
“我不安地说：‘我希望刚才冒昧说出来的话没有伤害你！’
“‘啊，不错，你的话像是一柄利剑一样刺到我的痛处，我想问一下，你是怎么知道这些的，你到底了解多少情况呢？’，他的眼睛依然残留着惊吓的眼神，认真而又像是开玩笑地说。
“‘这件事情没有什么难的。’我解释道，‘那天我们划小艇，你在捉鱼时卷起了袖子，我在你的胳膊上清晰地看到刺青的 J · A 字样，笔画虽有点模糊，字迹周围隐约可见墨迹，这说明你想要把字迹抹掉。从这点可以推断，这两个缩写的字母你原本很熟悉，后来由于某种原因，又尽力地要忘记它。’
“‘你的眼睛真是厉害呀！’他放心地松了一口气说，‘正像你所说的那样，可是，以前的事我不再去谈论了。在一切灵魂之中，我们的旧相知的阴魂是最凶恶的。我们到弹子房安静地吸支烟吧。’
“从那天以后，虽然老德雷佛仍旧对我很亲切，但谁都能看出他带着一分疑虑，小德雷佛自然觉察到了。‘你可把我父亲吓坏了，’小德雷佛埋怨道，‘他现在连自己都搞不清，你到底知道哪些事。’据我看来，老德雷佛不愿透露他心中的疑虑，但他的这个念头愈发强烈。我确信是我的到来让他不安，因此我决定向他们告辞。不料，就在我离开的前一天，发生了一件后来被证明是极其重要的事情。
“那天我们三个人正坐在花园草坪上晒太阳，欣赏着布罗德奇妙的景致，这时一个女仆走过来，说道，‘老德雷佛先生，外面有一个人想要求见你。’
“‘他叫什么名字？’我的东道主问道。
“‘他没告诉我。’
“‘那么，他来干什么呢？’
“‘他说你认识他，他要同你当面谈一些话。’
“‘好吧，把他领过来。’不多一会儿，一个瘦小干瘪的人走进来，此人面容猥琐，步履拖沓，穿着一件敞怀的夹克，里面套着一件红花格子的衬衫，夹克的袖口上有一块柏油污痕，下身穿一条棉布裤子，一双长筒靴子已经破旧得不像样了。他那瘦削的棕色脸庞上露出狡诈的笑容和一排歪斜的黄牙。他的双手满布皱纹，半握着拳头，这是水手一种常有的姿态。就在他无精打采地穿过草坪走近我们时，我听到老德雷佛的喉咙中发出一种类似打嗝的响声，他从椅子上跳下来。转身跑进屋里。不多时，他又跑了回来。当他经过我们身边时，我闻到了一股浓烈的白兰地酒味。
“‘嘿，朋友，’他说道，‘找我有什么事吗？’
“那个水手站在那里，两眼迷惑地望着老德雷佛，他还是咧着嘴微笑。‘怎么你连我都认不出了吗？’那个水手问道。
“‘唉，我想起来了，你一定是郝格森了！’老德雷佛惊讶地说。
“‘你终于认出我了，先生，我正是郝格森，’那个水手答道，‘光阴过得真快，我上一次见到你，到今天已有三十多年了。你现在过着富足美满的生活，而我仍是穷困潦倒。’
“‘你是知道的，我怎么会忘记过去的时光呢？’老德雷佛大声说着，走到水手跟前，低声交待了几句，然后提高嗓门说道，‘你先到厨房里吃点东西，放心吧，我肯定会帮你安排一个舒适的位置。’
“‘谢谢你的好意，先生，’水手将他额前的头发向后拢了拢说，‘我刚刚从航速 8 海里的不定期货船上下来，在那船上我已干了两年，这一次人手少，需要休息一段日子。我没有别的办法，我只好去找贝尔朵斯先生或是来找你了。’
“‘啊！’老德雷佛高声叫道，‘怎么，你清楚贝尔朵斯先生的下落吗？！’
“‘感谢上帝，先生，我的老朋友在哪儿，我全都知道，’那个人狞笑着说，之后就匆匆跟着女仆往厨房走去。老德雷佛含含糊糊地向我们解释说，他们是在去采矿的路上认识的，和这人曾同船而行。说完这话，他就丢下我们，自己转身回到屋里。约摸过了一个小时，我们走进屋里时，见到老德雷佛直挺挺地醉倒在餐室的沙发上。这件事在我的心中留下一个恶劣的印象。因此，第二天我离开敦尼索普村时，一点也不觉得留恋。因为我觉得，我住在他家，只会使我的朋友感到为难和不安。
“这些事情全都发生在我漫长假期的第一个月里，我又回到了伦敦的住所，花了七周的时间做了一些有机化学实验。然而，在深秋的某一天，假期即将结束时，我收到了小德雷佛的一封电报，他请我去敦尼索普村，并说他很需要得到我的帮助和指教。我毫不犹豫地放下手头的杂事，即刻乘车赶往那儿。
“我到车站时，他坐在一辆单人双轮马车上等我，我发现他已失去了平日那种谈笑风生、开朗豪爽的性格，身体也变得特别消瘦，看得出这两个月来，他备受折磨和煎熬。
“‘我爸爸病得不行了。’他一见面就对我迫不及待地说。
“‘这真不幸！’我说，‘到底发生了什么事？’
“‘他患了中风，是因为精神上受到剧烈的刺激造成的。从今天早晨起，他就一直处于病危状态，不知他现在是不是还活在世上。’
“华生，你能想象出来，我听到这个意外的消息后多么的吃惊。
“‘这是由于什么事情引起的呢？’我问道。
“‘啊，这正需要去解决。你赶紧上车，我会详细地说给你听的。你还记得你离开的前一天来的那家伙吗？’
“‘怎么不记得呢。’
“‘你知道那天来的是个怎样的人吗？’
“‘不知道’。
“‘那是个地地道道的凶神恶棍，’他大声叫道。
“我一脸迷惑地看着他。
“‘是的，他是个十足的恶棍，自从他来之后，我们家就没有过片刻的安宁，一点都没有。从那天晚上起，我父亲再没有开心过，他的心碎了，生命近乎枯竭，这全都因为那个该死的郝格森！’
“‘他到底有什么来头？’
“‘这正是我想要设法了解的。我爸爸是个仁爱宽厚的长者，怎么会有什么把柄落到那个恶魔的利爪中呢？！不过现在就没事了，你的到来让我兴奋极了，我相信你的推理判断的能力，福尔摩斯，我相信你一定会替我想出一个最好的解决办法。’
“我们的马车奔驰在去往布罗德的乡间小路上，前方是低垂的夕阳，隐现在晚霞之中。透过左边的一片小树林，我们已经看清治安官家的屋顶上高高的旗杆和烟囱。
“‘起初我父亲让这个人作园丁，’小德雷佛说，‘这家伙很不满意，过些日子提升为管家之后，他似乎成了这里的主宰，他整天游荡，为所欲为。女仆经常向我的父亲抱怨，他酗酒成性，满口脏话，下流卑鄙。我父亲只好提高她们的薪水作为补偿。这个恶棍时常拿着我父亲最好的猎枪，划着小船去打猎。而且他在为所欲为时，脸上总是带着讥讽、目空一切的神情。若是他年龄同我相仿，我会毫不客气地把他打倒在地至少三十次。福尔摩斯，我在这段时间里，拼命克制自己，压抑自己的愤怒，现在不由得自问，如果我当时能克制自己，情况会好一些。’
“‘唉，我家的情况越来越糟糕。郝格森这家伙太无礼了。有一次，他竟当着我的面傲慢地回答我的父亲，我气坏了，抓住他的肩膀，把他推了出去。他那双恶毒的眼睛透出一种可怖的神情，然后默不作声地溜走了。没过几天，这个恶棍不知和我父亲作过什么交涉，第二天一早，父亲就来找我，让我去向那个坏蛋道歉。结果你可能想到，我拒绝了，并问父亲怎么能容忍这个恶棍对我们家这么放肆嚣张。’
“‘啊，亲爱的孩子，你说的对，但你不晓得现在的处境呀。维克多，不管发生了什么事情，我一定会把这一切告诉你。你不想让你年迈的父亲伤心吧？我父亲对我说道。
“‘父亲的情绪非常激动，他一整天都把自己关在书房里，我从窗户中看到他在忙着写什么东西。
“‘就在那天晚上发生了一件让我欣慰的事情，郝格森说他要走了，听了这话，我感到浑身轻松多了。我们吃过晚饭后在餐室里闲谈，他喝得醉醺醺地走了进来，用沙哑的声音说出他的打算。’
“‘他说：“我在诺福克住够了，我现在要去汉普郡找贝尔朵斯先生。我敢说，他会像你见到我一样高兴。”
“‘郝格森，我希望你不是带着对这儿的不满离开这的。我父亲谦卑地说，这让我浑身的血液沸腾起来。
“‘他还没有当面向我赔礼道歉！’那恶棍瞅了我一眼，绷着脸说。
“‘我父亲转过身，郑重地对我说，“维克多，你得承认你对这位尊敬的朋友失礼了。”
“‘我的反应是强硬的，说道，“正好相反，我认为，我们对这个魔鬼太宽容了。”
“‘郝格森听后恼怒极了，他说道：“伙计，你是这么看我的吗？那么好极了，我没必要再呆下去了。朋友，咱们走着瞧！”
“‘他灰溜溜地走出屋，过了半个小时他收拾好东西从我家走了。我爸爸却对他的走异常地担惊受怕。我听到爸爸整夜整夜地在屋里不安地走来走去，而就在他渐渐恢复信心时，致命的打击终于落到他的头上。’
“‘这又是怎么一回事呢？’我着急地问。
“‘整个事情很奇怪。我父亲昨天傍晚收到一封信，信封上盖着布丁汉姆的邮戳。父亲看了信后，双手不停地拍打着脑袋，像一个神经不正常的人一样开始在房间里转圈子。后来我扶着他坐到沙发上时，他的嘴和眼皮都歪到一边去了。我看出他是中风了，便立即请来了福特的汉姆医生。他和我一块把爸爸扶到床上，但是他失去知觉的身体病重加快，一点好转的迹象也没有，我想，他很难再清醒过来。
“‘小德雷佛，你不是在吓唬我吧？’我大声说道，‘那封信里究竟写了什么可怕的东西，以至于发生这样的悲剧？’
“‘其实里面什么都没有。这正是我无法琢磨的地方。里面的内容缺乏逻辑，荒唐。但是，上天啊，我担心的事真的发生了！’
“他说这些话时，我们的马车已经拐进了林荫道，借着落日的余晖，我们看到，房子里的窗帘都放下了。当我们走到门口，见一位身着黑衣的绅士走了进来，我的朋友脸色更悲伤了。
“‘医生，我父亲什么时候故去的？’小德雷佛问。
“‘你刚走，他就不行了。’
“‘他清醒过吗？’
“‘临终之前，他清醒过片刻。’
“‘他留下什么话了吗？’
“‘他只是重复地念叨那些纸都在日本柜子的后抽屉里。’
“我的朋友和医生一块走向死者的房间，我独自一人留在书房，脑海中不停地思考这件事情的来龙去脉，心情也从未像现在这样沉重过。老德雷佛阅历丰富，曾是个拳击手、旅行家，还采过金，他怎么可能受那个令人讨厌的水手的指挥呢？另外，他为什么听到我提到他手臂上模糊的缩写字母竟会昏过去，而收到一封布丁汉姆的来信后会吓死呢？我想起了布丁汉姆在汉普郡，也就是贝尔朵斯先生居住的地方，那个混蛋一定到那里去敲诈他了。这么说，这封信就有可能是那个叫郝格森的水手寄来的，他在信中可能已经检举了老德雷佛的秘密。这信也可能是贝尔朵斯先生写来的，在信中他警告老德雷佛，说一个以前的同伙要揭发他们。这些是非常清楚的事情，那么又怎么会像小德雷佛所说的那样，荒诞无聊呢？可能是他看错了，信的内容真像他所说的，这封信一定有什么特别的秘密，使得字面和实际的意义完全不同。我想，我必须读读这封信。若是信中真的隐藏了秘密，我是能够破解出来的。我没有点灯，一直在黑暗中反复考虑这个问题。约摸过了一个小时，一位脸上满是泪痕的女仆提着一盏灯走进来，我的朋友小德雷佛紧随其后。小德雷佛脸色十分苍白，但显得比较镇定，他手里拿着现在摊在我膝头上的几张纸。他坐在我的对面，把灯移到桌边，然后递给我一张青灰色的纸，就是你现在看到的这张纸。上面潦草地写着：‘伦敦的野味正在稳步增长，我们相信负责人郝格森已经被告知接受所有的粘蝇纸的订货单，并保存你们的雌雉的生命。’
“我在头一次读这封信时，脸上疑惑的表情同你一样，我又认真地读了几遍，发现正如我所预料的那样，那上面怪异的语句隐藏着别的含义。如‘粘蝇纸’和‘雌雉’这类词组是事先约定好的暗语。这种暗语可以任意约定，如果没有确切依据，无论如何也猜测不出其中的含义。但我不相信情况就是这样，而郝格森这个词的出现恰好符合我的推测。我认为这封短信出自贝尔朵斯之手，而不是那个混蛋水手。我又试着把句子倒着来读，却发现‘生命’和‘雌雉’等词组毫无意义。我又试着隔一个词读一个，可是无论是‘ the of for ’，还是‘ supply game london ’都没有意义。
“我没有泄气，几次试验过后，我终于打开了迷宫的钥匙。我看出从第一个词语起，每隔两个单词一读，就能够连成一篇足以让老德雷佛陷入绝境的短笺。
“信的内容简短、扼要，是警告老德雷佛的，我当即把它读给我的朋友听。
‘ The game is up ， Hudson has told all ． Fly for your life ！’
（意思是：一切都完了。郝格森已经全都说了。你赶快逃命吧！）
“维克多·德雷佛用颤抖的双手捂着脸说：‘我想就是这样。这是耻辱，这比死更令人难堪。但是这“负责人”和“雌雉”两个词又是什么意思呢？’
“这几个词在信中本没有什么意思，但如果我们设法找出那个寄信人，这些词就对我们很有利。你瞧，他开始写下的“ the ．．． game ．．． is 等等是已预定好的词，然后再在每个词之间填入两个词，以便让别人看不出具体意思。他很自然用到经常出现在头脑中的词语。我敢有把握地说，写信的人热衷于打猎，也可能酷爱饲养家禽。你对贝尔朵斯的情况了解吗？’
“‘呀，经你这么提醒，我想起来了’，他说道，‘我那可怜的爸爸，每年一到秋天时，就会收到贝尔朵斯的邀请，让我们到他那里一起去打猎。’
“‘这么说，此信一定出自他的手了。’我说，‘现在我们得搞明白一个问题，那个水手究竟掌握了一个怎样的秘密。这个郝格森是拿什么威胁两个有权有名望的人。’
“‘唉，福尔摩斯先生，我担心这是件丢人的坏事！’我的朋友叫道，‘不过我对你没有什么好隐瞒的。这就是我父亲在得知郝格森的检举临近时写下的声明。我遵照医生告诉我的话，在日本柜子里找到了这份声明。我自己实在没有力气也没有勇气去读它了，请你把它读读吧。’
“华生，这几张小纸片是小德雷佛交给我的，我现在像当初在旧书屋里读给他听一样，再读给你听听。你看，这几张纸上写道：‘格洛里亚斯科特号三桅帆船航海日记。该船于 1855 年 10 月 8 日从法尔梅恩启航，同年 11 月 6 日在北纬 15 度 12 分，西经 15 度 14 分沉没。’里面的内容是用信函形式记载的，全文如下：
“‘我最亲爱的儿子，既然我的余生无法逃脱即将来临的耻辱，我将不加掩饰地说，真正让我痛苦的不是我害怕法律，害怕失去在本郡的职位，害怕相识的人轻视我，而是想到你要为我蒙受耻辱。你是那么地爱我，尊重我，这更让我感到不安。但是，如果我一直担心的灾祸真的降临，那么我希望你认真读一读这份东西，这样你就了解我因为这件事而应受到怎样的惩罚。另一方面，如果事情没有暴露（愿万能仁慈的上帝恩准），这份东西又落到你的手里，我恳求你，看在上帝的份上，看在你已故去的亲爱的母亲的分上，看在我们父子间的恩情上，把它烧了，永远忘记吧。
“‘你读到这些话语时，我知道事情已败露了，而我也会被关押起来。也很有可能我因为心脏不好撒手西归。但无论出现哪种情况，再隐瞒下去已经没有任何意义。我下面要说的话千真万确，以求得到宽恕。
“‘亲爱的孩子，我的名字不叫德雷佛，年轻时，我的名字叫詹姆斯·阿米塔奇。说这个你就明白了我那次昏厥的原因了。我指的是几周前，你的那位大学同学对我说的那番话，我有些怀疑他知道我用化名的秘密。作为阿米塔奇，我曾在伦敦一家银行工作，后来因为犯法，我被法庭判处流放。孩子，请不要过分责备我。我欠下了赌债，我必须得偿还。我用不属于我的钱偿还了。我原想在被察觉到之前将亏空补上。可是不幸的厄运落到我的头上，我所指望的那笔款项没能到手，而银行又提前查帐，因此我的亏空就暴露了。这桩案件放到现在可以宽大一些，而三十年前的法律比现在要严酷得多。结果，我在二十三岁生日那天，作为重犯同其他三十七名罪犯一起被押上了格洛里亚斯科特号帆船，要被流放到澳大利亚去。
“‘那是 1855 年的事了，当时正处在克里米亚战争期间。原来运送罪犯的船只大部分被调去运货物了，因此政府只好用不太合适的船来遣送犯人。格洛里亚斯科特号帆船原来是做中国茶叶生意的，样式陈旧，船头重而船身宽，早被快速帆船代替了。这船载重量为五百吨，船上除了三十八名囚犯外，还有二十六名水手，十八名水兵，一位船长，三个船副，一名医生和四个狱卒。我们离开法尔梅思时，船上大约有一百人。
“‘运送囚犯船的囚室的隔板大都是用厚厚的橡木制成的，而这艘临时改装的囚室隔板非常薄，而且不结实。当我们被带到码头时，我注意到了一个特别的人，他关在和我相邻的船尾的囚室里。他是一个面容清秀的年轻人，没长胡须，鼻子细长，下巴结实，他始终一副得意的神情，走起路来昂首阔步，最引人注目的是他的个子，他至少有六英尺半高，一般人的头只能到他的肩膀。能在众多忧郁而消沉的面孔中，看到一张充满活力而坚定果断的脸，那真幸运。看到这样一张面孔，犹如暴风雪中送来了温暖的炉火。他能和我作邻居，真让我高兴。在一个夜深人静的晚上，我的耳边突然传来几句低低的说话声，我回头一瞧，原来他设法在我俩之间的隔板上挖了一个洞，这更让我暗自欣喜。
“‘他说道：“喂，朋友！你叫什么名字？犯了什么罪？”
“‘我对他说了我的情况，又询问他是谁。
“‘他回答说：“我叫杰克·布仑特加斯德，我可以向上帝发誓，在我们分手之前，我会给你带来好运的。”
“‘我听说过他的案子，在我被捕之前，他的案子曾在全国引起轰动。他出生在一个富足家庭，人又聪明能干，但却沾染上了骗人的坏习惯，他从伦敦的一些富商手中骗取了大笔钱财。
“‘这时候，他不无得意地说：“哈，亲爱的朋友，你还记得这桩大案子。”
“‘我说：“记得，怎么不记得呢？”
“‘他说：“那么，你能想起我这案子有什么奇特的地方吗？”
“‘我说：“这桩案子本身有什么特别的吗？”
“‘他说：“我那次作案弄到了二十五万英镑，知道吗？”
“‘我说：“人们都说你捞到了这么多钱。”
“‘他说：“这笔钱财并没有被警察找到，你清楚吗？”
“‘我答道：“不清楚。”
“‘他又问：“喂，朋友，你想得出这笔巨款在哪儿吗？”
“‘我如实说：“我想不出来。”
“‘他突然大声说：“这笔巨款还在我的手里，你知道吗，我拥有的金镑数，比你脑袋上的头发还多呢！伙计，你手里要是有很多钱，又善于理财，那你想干什么就干什么呗。唉！我不想说一个随心所欲的人，会甘心情愿地呆在这个脏得满是臭货的破船上等死吧？不，先生，不会的！咱们要设法自救，还要去搭救同船的难友。凭《圣经》起誓，只要你相信我，我一定会救你逃脱苦难。”
“‘他当时就这么说的。开始我以为他不过是开个玩笑，并没怎么当回事。过了不长的时间，他又对我试探了一番，并且很像回事地向我起誓，告诉我在这只船上的确正在酝酿着一个逃脱的计划。在上船之前，已经有十二个人加入了这个谋划，他们推选布仑特加斯德为首领，他用金钱为前景铺宽了道路。
“‘布仑特加斯德说：“我有一个搭档，他是个难得的好人，非常诚实可靠，我把那笔钱放在他那儿。你知道这人在哪里吗？他就是这条船上的牧师，就是身上穿着那件神圣的黑色上衣的牧师，他的身份是实实在在的，而他箱子里的钱足够买通全船的人。现在，所有的水手都听他的，他用现钱把这些人都收买过来了。他还买通了两个狱卒和二副美勒，要不是他认为船长不值得收买，他说不定把船长都买来了。”
“‘我问他：“我们要做些什么呢？”
“‘他说：“你不知道吗？我们要让一些士兵的衣服被血染得比裁缝做的还鲜红。”
“‘我接着说：“但是他们有武器啊！”“‘他说：“这怕什么，我们也会有的，我们每人配两把手枪。再有全部的水手做后盾，若是还不成功，咱们就该送进女子寄宿学校了。今天，你和你左边囚室的那个人谈谈，看看他是否可靠。”
“‘我按他说的做了。通过交谈得知，我左邻的囚室是个叫伊文斯的年轻人，他犯的是伪造货币罪，判的刑罚和我一样。如今这个人，也更名换姓，成为英国南方的富人。他自然愿意参加这次行动，因为只有我们自己才能挽救我们悲惨的命运。所以，我们的船横渡海湾之前，全船的犯人只有两个人没有参加这次秘密行动。一个是因为胆小，我们不敢相信他，另一个正患黄疸性肝炎，对我们毫无用处。
“‘开始的时候，我们的确没有遇到任何阻碍。水手们是群无赖，干这种勾当正适合他们。那个冒牌的牧师不断地进出囚舱给我们壮胆。他背着一个看起来像是装满经文的黑书包，不辞劳苦地来往联络。到第三天时，我们每个人的手里都有一把锉刀，两把手枪，二十发子弹和一镑炸药了。那两个狱卒早就成了布仑特加斯德的心腹了，船上的二副也成了他的帮手。在这条船上，我们的敌人就是船长、两个船副、两个狱卒以及马田中尉和他的十八个士兵，另外，还有那位医生。事情已经安排得很周密了，但绝不能掉以轻心，我们决定在夜间趁他们放松警惕时发动突然袭击。后来动手的时间意外地提前了，事情是这样的：
“‘这条船航行后的第三个星期的一天晚上，医生到下舱给一个犯人看病。当他把手伸到犯人床铺下面时，竟摸到了手枪的轮廓。若是他默不做声地走开，我们的计划就会全部泡汤。幸好，他是一个没有胆量的人，他惊叫一声吓得面无血色。他的病人立刻明白了发生的事情，一把将他抓住，堵上了他的嘴巴。这位可怜的医生未来得及报警就被绑在床上。我们从医生进来时打开的通往甲板的门一拥而上。两个哨兵被打死，一个班长赶忙跑过来，还未明白发生了什么事就被干掉了。
“‘另外两个哨兵守着进入官舱的门，他俩由于枪中未装子弹没法向我们射击，就打算装上刺刀同我们搏斗，我们当然利索地送他俩上了西天。我们一窝蜂地冲进船长室时，从里面传来一声枪响，推门一瞧，只见船长已倒在地上，他的脑浆把钉在桌子上面的大西洋航海图都弄脏了，那个假冒的牧师手里提着一把冒烟的枪，站在尸体的旁边。水手们已经把两个船副捆绑起来。我们的行动漂亮地宣布成功了。
“‘船长室在官舱的隔壁，我们都跑到了官舱里，坐在长靠椅上畅谈起来，我们为能重新获得自由而欣喜若狂。冒牌的威尔逊牧师从官舱的货箱中搞来一箱葡萄酒。我们从中取出二十瓶褐色的葡萄酒，敲碎瓶颈，将酒倒进酒杯，正要举杯庆贺时，突然一阵枪声在我们身边炸响，官舱中立刻硝烟弥漫，根本看不清别人的脸。等到烟雾散尽时，这里已是血肉模糊了。威尔逊和其他八个人中弹倒地垂死挣扎，血和褐色的葡萄酒在桌子上流淌着，那情景我至今想起来都觉得恶心。我们当时吓得不知怎么办，幸亏布仑特加斯德反应快，要不我们都完了。他像一头迅猛的公牛似的，大吼一声冲了出去，其余活着的人都跟着他冲出了门。我们赶到舱外时，看到中尉和他手下的十个士兵站在船尾上子弹。官舱桌子正上方正对着一个旋转的天窗，将窗子稍微打开一点，他们就能从窗口向我们射击。我们趁他们未来得及重新射击时，冲了上去，他们当然拼死抵抗，但我们还是不到五分钟就结束了战斗。那时，整个帆船变成了屠宰场！布仑特加斯德像一个愤怒的魔鬼一样，把一个又一个士兵像小鸡一样提起来，然后不管死活都扔到海里。有个受了重伤的中士，在海里出人意料地游了很长时间，直到有个人实在看不下去了，开枪打死了他。战斗结束后，船上的敌人只剩下两个狱卒，两个船副和一个医生。
“‘我们对如何处置剩下的敌人，发生了争执。大多数人为重获自由而欢喜着，不愿再动手杀人。杀死手持武器同我们抵抗的士兵是一回事，但容忍别人冷酷无情去杀人又是一回事。我们五个犯人和三个水手说，不愿再看到有人被杀害，但布仑特加斯德和跟随他的一伙人对此无动于衷。他说，我们若是想以后的日子平平安安，唯一的机会就是不留一个活口，他不愿意看到将来会有证人出来告他们。由于意见不同，我们险些被关押起来，后来他终于答应我们，若是我们愿意，可以乘坐小艇离开这里。我们对这种血腥的罪恶的勾当早已厌恶透了，我们知道在这次杀人之后，将还会有更残忍的悲剧发生，于是我们答应了他的建议。他给我们每人一套水手服、一桶淡水、一桶腌牛肉，一小桶饼干和一个指南针。布仑特加斯德留给我们一张海图，让我们说自己是一艘失事航船上的水手，我们船是在北纬 15 度，西经 25 度的地方沉没的。讲完后他割断缆绳放任我们随波漂去。
“‘亲爱的儿子，接下来我要告诉你的是这个故事中最惊险的情节了。骚乱发生时，水手们曾经落帆逆风行驶，我们离开后，他们又扬起风帆，乘着东北风航行。我们的小船随平稳起伏的波涛前进。我们这些人只有我和伊文斯受过较好的教育。我和他坐下来研究我们所在的地点计划着我们怎样行驶。这是一个需要谨慎对待的问题，因为向东七百英里是非洲海岸，向北约五百英里是佛德角群岛。由于风向转北，我们基本上认为驶上塞拉利昂比较好一些，我们便掉转船头向北方驶去。这时候，我们已经看不到三桅帆船的船身了，只能看到它那高高的船桅。我们向它眺望着，突然那只船上升起一股浓密的黑色烟柱，直冲云霄，像是悬挂在空中的一棵怪树。几秒钟后，我们的耳边传入一声震耳欲聋的巨响，待到烟雾散尽时，“格洛里亚斯科特”号帆船已经消失得没影了。我们立刻掉转方向，尽全力向帆船方向驶去。在那里，海面上缭绕的烟尘诉说着帆船刚遭遇的惨状。
“‘我们花了很长的时间才赶到那里。起初，我们怕来不及了，救不出什么人了。我们看到的，只有一条支离破碎的小船和一些残桅断板在海面上漂浮。帆船出事的地方，令人失望的是竟没有看到一个活人的影子。我们掉转船头离去时，忽然听到有人在呼救，我们发现不远处的一块残板上直挺挺地躺着一个临死的人。我们赶紧把他救上船，这是一个叫郝格森的水手，他被烧伤，一点力气都没有了，连句话都说不出来了。直到第二天，这个年轻人才把发生的事情告诉我们。
“‘原来，我们走后不久，布仑特加斯德就对剩下来的五个被关押的人动手了，他先开枪杀死了那两个狱卒，然后把他们扔进大海里，三副和他们的下场一样。布仑特加斯德亲自下到中舱，手持屠刀割断那个医生的喉咙。五个被押的人中，只剩下勇敢机智的大副了。他见布仑特加斯德手持屠刀血淋淋地走过来，就挣开了事先设法弄松的绑绳，迅速地跑到甲板上，一头钻进了尾舱，十二个犯人紧跟着他冲过来，大副坐在火药桶旁手拿一盒火柴，那桶火药已经打开了盖子，这条船上共有 100 桶火药。大副厉声说，若是有人敢动他一根汗毛，他就让全船的人上西天。他的话还未说完就发生了大爆炸。郝格森认为火药桶不是大副用火柴点着的，而是其中的一个囚犯开枪点燃了。不管是谁点着的，总之“格洛里亚斯科特”号帆船同那些劫船的犯人就此永远消失了。
“‘亲爱的孩子，简短地说，涉及到那个悲惨事件的过程就这些。第二天，我们这些人被一艘开往澳大利亚的双桅帆船“科德斯波”号救了。该船的船长没有盘问就相信我们是遇难客船的幸存者。后来，“格洛里亚斯科特”号运输船作为航海上的失事被海军部记录在案，真相却始终没人知道。“科德斯波”号顺利地航行一段时间后，我们在悉尼上了岸，我同伊文斯更名换姓去采矿，矿上的人来自不同国家，我们很轻易地掩盖了过去的身份和经历。以后的事，我不用细说了。我们后来都发了财，到各地游玩了一番后，我们就以富有的殖民地居民的身份回到英国，购置产业。这二十多年来，我们一直过着平静的生活，我们不愿回顾过去那段可怕的经历。但是我们没料到，那个水手找到了我们，我一眼就认出他就是我们从帆船的残板上救起的那个人。我看见是他来了，心情坏透了。真不知道他是怎么找到我们的，他利用我们惧怕的心理，对我们威胁勒索。如今，我亲爱的孩子，你应该明白我为什么要极力讨他欢心了吧，你多少能理解我当时怎样恐惧的心理了吧。他虽然离开我到另一个和我有同样经历的人家去了，可是他依然在恐吓我。’
“‘我在写这些字时手已经哆嗦个不停，字迹几乎看不清写的什么，贝尔朵斯先生写来的密信说，那个叫郝格森的混蛋已经检举了那件往事。上帝啊，救救我们这些可怜的人吧！’
“以上就是那天晚上我读给小德雷佛的故事。华生，这真是一个富有戏剧性的案子。我的好友经历了这飞来横祸后，伤心得心都要碎了，他干脆到德兰伊去种茶树了，据说干得不错。至于那个水手和贝尔朵斯的音信，自从那封警告信后，再没有一点音讯了。没有人向警察局举报过这桩事，所以一定是贝尔朵斯把郝格森的威胁当真了。曾有人见过郝格森在周围潜伏过，警局认为他杀害贝尔朵斯后就畏罪逃走了。我的看法却正相反，一定是贝尔朵斯认为郝格森要举报他的罪行，百般无奈之下杀死了郝格森，之后携带所有的钱财逃往国外去了。这些就是本案的大致情况，华生，若是这些事对你的笔记有益的话，我很愿意让你写出来。”