第一章
1.00 OPS3 Part.1
杏本诗歌率领的“虫羽”，自从接下“C”歼灭作战的其中一项作战以来，已经经过了数个小时。
剩下来的时间，还有40多小时。
就连这个时限，也会因为作战2的进展情况而变得无法确定。因为他们必须在HARUKIYO唤醒“睡美人”之前，把“暴食”打败才行。
这是为了防止“C”在继“浸父”之后，又吸收掉“暴食”而产生进一步进化。
也是为了防止“不死”的附虫者复活之后，让“暴食”再一次变成不死之身。
诗歌和她的成员们所挑战的使命，可以说是最困难的作战。
「啊」
赤牧市市内，配备了最新设备的电影剧院。
正准备从这个建筑物，同时也是“虫羽”潜伏场所的地方离开的时候。
诗歌在楼梯上绊了一跤。情急之下她用手撑住墙壁才稳住了身体。
「没事吧？」
脸上戴着硕大防风眼镜的男人，从她身后问道。他是特别环境保全事务局的战斗员“兜”。
作战3是由以“虫羽”为中心的附虫者来执行的。但由于和特环保持了战斗同盟的关系，“兜”作为联络人员被派遣到了诗歌她们的手下。
「是、是的」
回头望去，“兜”的防风眼镜中映衬着诗歌的脸庞。
经常有人这么说她，而令人很难联想到17岁的童颜确实是烦恼之一。虽然试过把头发留长让自己看上去能够成熟一些，但并没有太大的成效。
「等一下要进行一场很重要的作战，请你振作一点哦」
赤濑川七那调侃了一下诗歌。她是一位拿着倒“J”型手杖的，和诗歌同年代的少女。她既是这个电影剧院的所有人，同时也是“虫羽”的后援者，名为赤濑川集团的大企业的会长。
「这个作战全由你负责，所以要有一点首领的样子哦。呀哈」
首领。
这个词语，让心脏的鼓动越发激烈。
尽管七那是用开玩笑的口气说的，可这绝不是玩笑话。
因为这关系到在场所有附虫者的性命。
不对，说不定，连这个国家本身的命运也——。
「啊、嗯」
「可以打扰一下吗？飞雪」
一位少女一边走一边向着诗歌靠了过来。修长的身段和笔直的长发让人联想到日本人偶。她是名为蠋步甲的“虫羽”干部。
「我，之后想要去各地转一转」
「诶？」
「“虫羽”救助过的附虫者之中，还有不少可以成为战力的人才。我想走访各个藏身地，说服他们来协助我们。要和“暴食”战斗的话，战力再多都是不够的」
「确、确实如此」
诗歌表示了同意，不过蠋步甲却一直盯着她没有动弹。
「……？请问？」
「我能够离开吗？」
看来是在等待她的许可。
突然摆在眼前的决断，让诗歌无意识地向两旁张望。
而眼神对上的，是位于身旁的少年。
「你自己决定啊」
担任诗歌贴身护卫的少年，大锹说道。虽然因为锐利的眼神和冷淡的口气而经常遭到误解，可本人并没有恶意。作为他最大特征的头带，今天还是选了带迷彩花纹的。
「这、这样的话，那个——就拜托你了」
「明白」
蠋步甲点了点头，然后就离开了诗歌的身边。
这么决定应该可以吧……？
在心中，浮现了这样的疑问。
本来，诗歌并非当首领的料。但既然现在为继承死去挚友的遗志而当上了“虫羽”的首领，那么无论如何都必须作出判断。
这个判断到底是正确，还是不正确呢。
虽然常常因为笼罩在不安之中，只是照这个状况下去，一定会面临更重要的判断吧。到时候，对自己的判断所产生的不安——那是无论如何都绝不能表现出来的。
「——我们现在，是要去α那里对吧？」
为了隐藏自己的心中的不安，诗歌问道。
那是在走出电影剧院所在的大楼之后。
那里聚集了“虫羽”的附虫者们，还有“兜”等数名特环局员。他们正依次坐进七那准备的数台移动用巴士。
「不过，我……并不知道α人在哪里」
「她也没有让我知道」
对于诗歌的话，年长的“波江”附和地点了点头。
“波江”原本是所属于特别环境保全事务局的高位附虫者，现在追随着诗歌进入了“虫羽”之中。强而有力的眼神和窈窕的身段，是一位能让人联想到虎豹之类大型猫科动物的女性。
「毕竟，太多人知道α的下落，那自然就有人会盯上了他。——就像上次，被那个名叫叶音大人的教团夺走的时候一样」
一辆白色豪华轿车，停在了诗歌一行人的身边。
随着七那走近车子，车门打开了。七那的秘书就坐在车内。
「只有我知道哦。α一直沉睡不醒，身体非常虚弱。所以有一个特别为他订制的治疗用设施」
七那一番话说完之后，朝旁边看去。
身着一袭异国风情的连衣裙，握着挂满吊带的手机的少女表情一下子僵硬起来。她是一名叫做露西菲拉的“虫羽”的干部。
不——是“原”干部，可能这么说比较正确。
「某位间谍小姐开出的交易条件，是带着你去见α对吧？可别到了最后还吵着说不见到醒着的人就不算数哦？」
「可、可以。就这样我没意见的——……」
露西菲拉不自在地点了点头。
「只要见到了α，我就会把“暴食”的诱饵——海老名夕交给你们！」
诗歌趁所有人都没注意，悄悄咬紧了下唇。
露西菲拉口中的那位海老名夕，是诗歌为数不多的友人之一。
“暴食”的诱饵——他们必须利用诗歌的友人，作为陷阱引出神出鬼没的“原始三只”。
虽说再也没有其他方法，但心里也不可能丝毫没有抵触。
「小夕……」
她悄悄地，喃喃自语。
比起私情，现在应该优先考虑如何让作战成功。这是身为首领的诗歌的任务，她也知道这么做才是正确的。
只是，即便如此——一旦松懈下来，感情上比较脆弱的部分随时都会冒出来。
「怎么了，诗歌？要走了哦」
车内传来七那的催促声，让诗歌忽然清醒过来。
「唔，嗯」
紧随着诗歌，“虫羽”的干部们也坐进了高级轿车里。
「还是别让特环知道α的事情吧」
修长的高级车车内，“波江”说道。
「哎，可、可是」
在大家的相继点头之中，诗歌怯生生地说道。
「我们和特环现在是互相协作的关系，隐瞒这种事……」
「你傻啊」
七那摆出一脸无语的表情。
「α可是“虫”诞生的线索哦？要是让他们知道线索握在“虫羽”手中，你以为那个魅车八重子会坐视不管吗？对“兜”那些个跟屁虫，只要说这是为了打倒“暴食”而制订的作战之一就行了」
「正是如此啊。虽说为了防止发生最坏的状况而不得已联手——」
露西菲拉刚想用平时随意的口气大抒己见，忽然就回过神来。发觉干部们看着自己的目光之后，她勉勉强强地继续说了下去。
「那、那女人，说不定会利用那个来想法子对付我们……」
「是啊……」
诗歌觉得很有道理。差点就选择错误的决定了。
“原始三只”非常恐怖，而吸收掉它们的“C”——和以前见面的时候完全不同，可以说是一个更为恐怖的存在。
可是，更厉害的是这个名为魅车八重子的女人——她是个异质的存在。
诗歌曾经，和魅车见过一面。那时，她一下子就看出这个人不是自己能够理解的人类。而且从周围的人那里，诗歌也一再听说了魅车是何等恐怖的一个女人。
常年以来互相敌对的特环和“虫羽”。
即使为了对抗共同的敌人而联手了，但彼此间要做到真正的互相理解看来还有待时日。
而需要花费时间去互相理解的原因之一——。
和“郭公”沦为缺陷者也有很大的关系。
和诗歌拥有同一个梦想，同样是一号指定的附虫者。
他的壮志未酬身先陨，让诗歌留下了不可磨灭的阴影。
「到了哦」
奔驰了数十分钟之后，七那露出恶作剧般地笑容说道。
高级轿车停了下来。
「哎……」
从车上下来之后，诗歌发出了惊叹的声音
广阔的用地中，有几个建筑物并排耸立在那里。
其中的大部分，都有着极为奇特的造型。在拥有金字塔般三角锥形屋顶的建筑另一头，巨大浑圆的球体镇坐在那里。
场地内的草地之间有人行步道，各处都设置着装饰物品。其中不但有缠绕在一起的人偶模型，还有无序地堆积起来的方块。
虽然这个地方是第一次来，但是她大概知道映衬在视野中的这种景观该叫什么。
「美术馆……？」
诗歌的低声细语，也替在场的所有“虫羽”成员说出了他们的答案。
七那将手中手杖轻巧一转，回身望向诗歌。
「欢迎来到，赤濑川集团管理下的现代博物馆」
她优雅地向大家鞠躬示意，并露出了笑容。
「这里的话，谁都不知道α藏在这里吧？」
1.01 OPS3 Part.2
美术馆，好像正处于休馆日。
寂静的馆内冷冷清清的。本来美术馆所在的整个赤牧市都发出了避难通告。应该没有人这时候还在悠闲地鉴赏艺术品吧。
即便如此，也不是一个人影都没有。
穿着制服的警卫，在各个地方进行巡逻。虽然防止盗贼趁火打劫这个理由听起来很充分，但是从制服外表上就能发现的胸口部分的隆起来看，应该是把枪械私藏在里面了吧。说明这里面存在着某种理由，让他们不惜违反法律也要设下如此森严的戒备。
「……」
一个警备员在狭窄的通道中走动着。是一位如果没穿制服就可能会被错认为摔跤手的巨汉。从他那肥厚的嘴唇中吐出来的气息，感觉就快喷到脸上的那一瞬——。
“她们”，从旁边擦身而过。
这位巨汉警备员，对她和她的同伴甚至看都不看一眼。
「……」
通道的一角设置了监视摄像头。
可是她们从它下面经过的时候，什么都没发生。
警报没有响起。
走了一阵子之后，出现了一个宽大的空间。她突然意识到什么，对同伴发出指示。
视野往上升了起来，她们沿着紧贴着天花板的位置继续前进。有可能设置在地板上的重力感知装置，并没有通报入侵者的存在。
「……」
简直就像电影和漫画中出现的怪盗，她这么调侃自己。
这种角色也不赖。
只是目标既不是艺术品，也不是财宝。
她审视着建筑物的构造，警备员等人员的配置之后，寻找着自己的目标物。她知道自己要找的东西需要使用大量的电力以及足够的空间。通过解读以馆内某个发电设备为起点逆向演算回来的路线，以及防御策划者的布局心理，自然而然能找到目的地的所在位置。
从外表上看，这只是一个用圆形回廊展出绘画的普通画廊而已吧。建筑物周围用成排成列的六角形小窗完全覆盖的构造，看起来也有一点像巨大的蜂巢。
可事实上这个建筑却配置在广大占地的最深处，连招呼游客的接待柜台都没有。
她们躲过警备员们的巡视，潜入了蜂巢之中。
地下一层。
亢长的回廊之中唯一一扇门的跟前，站着两名强壮的警备员。
「……」
她接近其中一名警备员，把手伸了过去。
「唔！」
「怎么了？」
看到同伴的警备员突然蹲了下去，另一个人露出讶异的表情。
她迅速闪到他的身后，又把手伸向了他。
「啊……！」
「——请把这里打开。而且如果外面跟你联络的话，跟他报告一切正常」
很难称得上优美的，她那沙哑的声音在回廊中响起。
两位警备员脸上带着扭曲的表情，用手抱着头，他们流下的汗量也非比寻常。
「唔唔唔……明白——」
「已经，没问题了……这里，一切正常……」
浮现出痛苦表情的警备员，用卡刷了一下大门的锁扣部分。
厚重的金属制的大门打开了。
于是她们立刻溜进了房间内部。
「怎么了？」
房间里穿着作业服的男子们，朝着空无一人的大门回身望去。
房间的内部，排满了显示器和仪表盘，控制面板等各种电子仪器。她知道这些机械，全是某种观测装置。
他们到底，在观测些什么呢。
这个答案，就出现在显示器之中。
乍一看，好像是一位脸上带着安稳的表情，正在沉睡中的青年。
「喂，怎么了？」
「发生什么事了吗？」
位于观测室中的，是三个穿作业服的男子。正在呼唤着本应出现在门口的警备员的他们，很明显是那种与体力活无缘的研究者。
「呜哇……？」
「唔唔！」
两个作业服男，表情痛苦的跪在地面上。
当她往最后一人伸出手的时候，感觉到气息的他回过头来。
「什——」
从对方的角度来讲，眼里看到的应该是一只纤细的手突然凭空出现吧。
最后的那位作业服男的背后，浮现出一具深红色的轮廓。
红色的女王蜂。
没有实体而体型娇小的女王蜂，把锐利的针尖刺入男人的后颈。
「唔……！」
随着一声苦闷的叫声，作业服男蹲了下去。
这是一种把刺中的目标心中所暗藏的感情无限增幅，以此夺取他的理性的平凡能力。但是根据不同的使用方式，这种力量也能便利地创造出暂时性的傀儡。
「请让我们通过。不会有任何问题的」
「什、什么问题都……没有……」
其中一个作业服男，一边流着口水一边操作机器。
观测室里面的门打开了。
她们穿过了门——在那里，安置着一个巨大的台座。足足有高中体育馆那么大的空间里，以那个台座为中心堆满了各种机械。
巨大的生命维持装置。
台座的中央，有一个人躺在那里。
那是一位脸色发青的青年。头部以下因被机器所覆盖而无法看到，但是从脸型上看应该是亚洲系的男子。柔顺的发丝中带有的色素相当淡薄，嘴唇也看不出一点血色。
无色透明的青年。
这个人物会让人不由得产生一种这样的感想，甚至连他的存在本身似乎都及其稀薄。
「初次见面」
面对着自己的目标物，她和属下一行人终于露出了正面目。
首先出现的是一只形状诡异的怪物，它把像气球一样膨胀的两枚翅膀伸展开来。其中出现的，是四位少女。
「终于见面了呢，混账的起源附虫者先生」
说完这句话，她——菰之村茶深，低头看了看青年。娇小的体格和，发梢起叉的短发。无框眼镜之中的眼神及其凶恶，里面充满的欲望和眼前这位无色透明的人物呈鲜明对比，
茶深的身边，一位留着长长刘海的少女也低头看着青年。
「……这家伙，就是α……」
身披着特别环境保全事务局的白色长风衣的少女，她是“木叶”。口气和面容都有些阴沉的她，也是让一行人匿踪至此的“虫”的宿主。“木叶”的“虫”拥有根据周围环境隐藏其存在的迷彩能力，以及发现远方目标的索敌能力。
「这样就好像欺骗了诗歌一样，没有关系吗……」
比茶深的身材还要娇小的少女，带着一脸的不安轻轻说道。
少女的名字是，海老名夕。她并不是茶深和“木叶”那样的附虫者，是如假包换的普通人。是一位绑着麻花辫，戴着眼镜的，不起眼的中学生。
茶深斜眼盯着夕不放。
「“冬萤”姑且不论，那个赤濑川七那可不一定会老老实实答应这边的条件啊。情况紧急的话，她甚至可以把α当诱饵，直接把你给抢过去呢。毕竟，我们这边的战斗能力基本等于零啊」
「诗、诗歌她，会好好遵守约定的啦！」
夕作出反驳，而茶深根本不予以理会。
「也是啦，本来我们已经做好觉悟要被带到一个毫无关联的地方，然后被“虫羽”团团围住……没想到真的带我们来α的藏身处了，还真得谢谢她呢。她们一定是自信满满地认为就算把我们带到这块区域，具体的藏身地点也绝对不会暴露吧」
“虫羽”拥有“冬萤”的暴力和赤濑川七那的财力，这两种令人闻风丧胆的力量。
就是因为这样才粗心大意的忽略了茶深这样的伏兵吧。即使过去已经在叶音教团这个意想不到的势力手上吃过亏，强者的傲慢也是没法那么容易被抹去的。
「现在，露西菲拉和佐藤阳子应该在吸引“虫羽”的注意力吧。趁现在从α身上能套出多少情报算多少」
菰之村茶深，不会骄傲自大。
与特别环境保全事务局和“虫羽”，还有HARUKIYO这三大势力无法比拟，充其量只是些杂鱼——她很明白自己在附虫者的战场上只能沦为配角。
而且茶深的下仆们，也全是些没有战斗能力的人。
茶深她们很弱小。
但正是这份弱小——成为了她们的武器。
「无论特环或者“虫羽”还是HARUKIYO，现在眼里都只有“C”。这段时间里我们必须做的事情有很多……不过，除此之外我们也不能把这家伙放任不管。“虫”的秘密——为什么“虫”会诞生在这个世界上，一定要抓住这个问题的核心……！」
总有一天，夺过主角的宝座——。
怀抱着看似不切实际的梦想的茶深，要用自己的方式来实现它。
为了达到这个目的，无论谁都可以欺骗，无论谁都可以利用。
「……可是，α不睁开眼睛的话，就什么都……」
「这种事我当然知道啦。——千晴！」
茶深朝背后望去。
四位同行者之中的，最后一人。鮎川千晴站在那里。
长长的秀发和修长的身段看起来相当亮眼，是个出众的美女。这是一位只要面带笑容的站在原地，不管在街角还是舞台上，都会引人注目的靓丽少女。
不——正确来说，应该是“曾经”是一位这样的少女。
「……」
一言不发地伫立在原地的鮎川千晴，表情完全没有了往日的生气。简直就像“虫”被杀死后的附虫者——缺陷者一样，但是她并不是附虫者。系在头颈上的项链底端，垂挂着一枚金色的戒指。
「千晴！你听到我说话了吗！」
千晴恍恍惚惚地抬起脸。目光落在茶深的脸上——不经意地，她又把视线瞥向了别处。
「你这家伙……！」
「哇！」
茶深不由地抡起手来作势要打，夕见状急忙扑了过去。
「不、不可以使用暴力！千晴小姐也是受到了打击才这样的啦……！」
「都到了这个份上，还垂头丧气什么啊！差不多该接受了吧！」
茶深怒气毕露地骂道。
「“郭公”成了缺陷者！你可爱的弟弟在战斗中沦为了缺陷者啊！差不多该承认这个现实了吧！」
把视线瞥向一边的千晴，她的眼睛里流出了一行眼泪。
鮎川千晴，是一号指定的附虫者“郭公”的亲姐姐。
同时她也是——过去“原始三只”的其中之一，她就是“第三只”。
也就是说让“郭公”变成附虫者的人，就是千晴。
「……为什么……大助他……」
勉强能够听见的低声细语，从把头别向一旁的千晴口中冒了出来。
「为什么……不是我……」
「你这个——臭女人！」
不出一秒，茶深的怒气就到达了沸点。
最为弟弟着想的千晴，一直对把“郭公”变成附虫者一事感到自责。而他变成了缺陷者后，那种情绪更是达到了无以复加的境地。
当千晴听到“郭公”沦为缺陷者的消息时，她并没有哭喊。
只是把自己，完全封闭在自责和自虐的世界之中。
完全，没有任何动作。也不吃任何东西。不进行任何交流。——她的这种状态，只是以自律神经在勉强保持着呼吸而已。
「你的，这个项链里有“第三只”对吧！」
茶深一把抓住垂荡在千晴胸前的项链。
「α不行的话，“第三只”……！要是把见证“虫”诞生瞬间的两者凑在一块，说不定其中一个会受到影响而苏醒过来！我就是赌上这一点，才千辛万苦找到这里来的！如果事到如今还什么都不发生的话可说不过去啊！」
千晴，连看都不看茶深一眼。
「知道“虫”诞生秘密的存在，明明眼前就有两个……！居然没有一个是清醒的，这也太扯了点吧！」
对于无精打采的千晴越看越来气的茶深，狠狠地撞了她一下。千晴踉踉跄跄地往后倒退，一屁股坐倒在地。夕连忙赶到她身边。
「请、请不要这么粗暴！」
夕挡在千晴前面。
「为什么，你一直在生气啊！这种时候就不能温柔一点吗……！」
「如果温柔能战胜敌人的话，要我怎么温柔都行！但我不是一号指定或者魅车那样的怪物啊！如果不用怒气让血液循环变得通畅一些，就根本没法抢在他们前头啊！就算我做的不对，可这样下去的话只会顺了魅车的意，让事情演变到无法挽回的境界啊！」
「哎？顺魅车小姐的意是指——」
正当夕露出不可思议的表情的时候。
连接监视室的门之中，忽然出现了一位作业服男的身影。
「嗯？等一下，我说你。我没有命令任何人进入这——」
在出声制止的茶深面前，作业服男停了下来。
「唔唔唔唔——」
被茶深的能力夺走理性的男子，就像刚才一样饱受煎熬。他流出大量的汗水，用手抱着头，露出痛苦的表情。
他的眼睛里渗出了泪水，而那滴泪水——。
啪得一声。
溅射出青白色的火花。
「哈？」
茶深皱起了眉头。
从男子的眼泪中，迸射出青白色的放电现象。
电火花在一瞬间汇集到半空中，化为了一只小蝴蝶。
那只蝴蝶是——。
「白凤蝶——」
茶深茫然地小声嘀咕着。
是一种小翅膀上浮现着字母“C”的蝴蝶。
「这家伙——事先都设计好了么——」
这一刻茶深终于发觉了自己判断上的错误。
「设下陷阱的并不是“虫羽”——」
不断振翅的白凤蝶，触碰到了生命维持装置。
下一个瞬间，α所在的空间，被青白色的闪光包围了。
「咕……！」
「呀！」
「唔……！」
没有战斗能力的茶深等数人，根本没有能力抵抗。在炫目的闪光之中，她们光是用手遮住脸就相当勉强了。
闪光和冲击，全发生在一瞬之间。
经过了几秒钟，茶深战战兢兢地张开眼睛。
「……？」
明明都做好了死的觉悟，自己身上却没有任何疼痛。就算用还遗留着闪光残影的眼睛进行确认，还是没有在身体上发现任何伤痕。她的下仆们也是一样的情况。
茶深好像察觉到了什么，朝千晴的项链望去。
「……“第三只”！」
失去人格成为超种一号的“C”，想要吸收“原始三只”的力量。
这样一来“C”的目的，应该是“第三只”才对——她是这么想的。
「……」
千晴，依旧在那里茫然地望着虚无的空间。
她头颈上的项链，和刚才相比也看不出有什么变化。
「到、到底，是怎么——」
茶深无意识之中的喃喃自语，一下子被喧嚣的警报声掩盖掉了。
「α的生命维持装置么……！」
刚才的电击似乎影响到了生命维持装置。光看α安稳的睡容，好像并没有遭受什么太大的伤害，可是警报装置已经做出了反应。
「看上去也不像是针对α而来的呢……？而且既然能在此设下陷阱，那么她应该随时都能对α下手才对——」
“C”为什么要在这里设下陷阱，而刚才，又干了些什么——。
虽然不知道她正确的目的，但是对茶深来说有一件事无论如何都想不通。
「千晴……！」
警铃大作之中，茶深将千晴一把抓住。
「“第三只”究竟怎么样了！刚才，她对你做了什么？如果什么都没对你做的话，这样也太奇怪了吧！」
茶深来回使劲摇晃着神情恍惚的千晴。
「“C”的目标是“原始三只”对吧！可是——为什么她没有对你下手啊！」
「茶深……！不快点逃走的话，刚才的警报会把“虫羽”引来的……！」
虽然“木叶”想要把茶深拉开，但是她毫不理会地向千晴发出怒吼。
「千晴！回答我！」
「……好吧……」
千晴的嘴角忽然有些微微上翘。那是一种与往日印象完全不同的，轻率的笑容。
「……亚里亚不在这里哦……」
「——」
茶深的全身上下，激起一阵鸡皮疙瘩。
「……你把我给骗了吗？」
「茶深！动作快……！」
“木叶”用尽全身力量把茶深从千晴身边拉开。
「夕……！」
“木叶”向海老名夕大喊。
但不知为何，夕并没有动弹。她僵立在原地，没有任何动静。
自暴自弃的千晴，和动弹不得的夕。
留下那两人，“木叶”准备用“虫”隐藏自己和茶深。
就在她使用“虫”的能力进入匿踪状态的那一刻，千晴把脸抬了起来。
「就算是茶深……也有说谎嘛……！」
茶深和千晴。
两位少女，四目相交。
「明明说过绝不会让大助死去——也不会让他变成缺陷者的说……！」
「千晴！」
少女发泄怒火似的嘶吼，和巨响的警报声。
诗歌和“虫羽”一行就在这时，冲进了混杂着这两种声音的、α的卧室。
1.02 OPS3 Part.3
首先让诗歌感到意外地是，α这个令人意外的隐藏地点。
排列着数个建筑物的，广阔的美术馆。
听七那说，这里好像全都属于赤濑川集团的所有物。其中的一部分经过改造后置入了α的生命维持装置，而这个事实只有七那知道。——这么做是为了确保安全，据说连在这里工作的所有人都不知道α是谁。
其次让诗歌吃惊的，是“使者”居然这么快就到达了这里。
“虫羽”的成员露西菲拉。而在她的背后操纵的某个人物，把这位高个女生派来了这里。
「初、初次见面，“虫羽”的各位」
一边用手卷弄着脸旁的长发，一边怯生生地做着自我介绍的少女。她似乎为了掩盖自己的好身材而有些驼背，脸上架着一副不起眼的眼睛。脚下则放着一只硕大的皮箱。
「我、我叫佐藤阳子。是露西菲拉小姐真正主人的朋友……也不是啦，那个，总之就是那个人派来的使者。啊，我不是附虫者，而是普通的人类」
这么说道的佐藤阳子，不知为何有点害羞地上下挥舞着手。
「……」
以诗歌为首，“虫羽”的众人一眼不发地，注视着使者的少女。
「其实我这人还真的是平凡到不行呢……啊，可是，我也有一个小小的类似特技的绝活哦，不过这是个秘密哦。虽说是秘密，但是说不定马上就会被“虫羽”的各位给拆穿呢。好讨厌哦。但是听说有机会进行一个很有意思的实验，虽然可能确实是如此但是——」
自称佐藤阳子的使者，是紧跟在诗歌她们到达美术馆之后出现的。当诗歌她们从乘坐的车子上下来的时候，她以难以预料的时机从意想不到的藏身之处，凭空出现在她们面前。
「——您的登场，出乎意料之快嘛」
七那皱了皱眉头，随手把手杖转了一圈。
虽然诗歌和七那一行人进入到了美术馆区域内，但是甚至都还没跨出停车场。
「也就是说你尾随了我们？」
「诶？啊，唔，嗯，对啊。已经和“木叶”小姐见过了吧？她的眼睛好像很好使，所以从繁华街的电影院开始就一直跟在后面了。话说回来，“冬萤”小姐是……啊啊，是你吗？」
彬彬有礼的用词，只在刚见面的一瞬间出现过。等你发觉的时候，佐藤阳子已经用上了分外亲昵的口气。
这种亲昵到令人可疑的态度，让诗歌产生了一种既视感。这跟她过去曾有过一面之缘的，那个锁之笑容的拥有者的态度有些相似。
「唔哇，你和传言中一样，看起来好可怕呢」
「……我不是“冬萤”。“冬萤”是她」
这么说着的“波江”，带着不爽的表情指了指诗歌。
「啊，对、对不起，这样啊，您就是──“冬萤”」
佐藤阳子慌张地把身子转向诗歌。
透过她那副黑框眼镜所窥探到的眼神，让诗歌的心咯噔了一下。
与她不起眼的外表相反，诗歌似乎看见了她瞳孔中的危险闪光。
「初、初次见面」
看着很别扭地点着头的诗歌，佐藤阳子稍稍弯起了身子。
「……和预料中不一样嘛。这种模式是不是反而更危险呢？可怕，好可怕啊……」
「请、请问？」
而诗歌的问话，似乎也没有传进正在喃喃自语的佐藤阳子耳朵里。
头一个忍不住发话的，是七那。
「所以说，那位“木叶”到哪里去了？哪里都没有看到她啊」
「啊啊，去厕所了啦。—啊，对不起，算我没说。居然把女孩子家的事在这么多人面前讲出来，要帮我保守秘密哦？」
「我说你啊，要撒谎也说一个像样点的——」
「那、那个！」
七那略带怒色的话语，被诗歌的话打断了。
七那的性格很慎重，而对手恐怕也是如此吧。一开始就在这里互相试探的话，别说顺利往下谈了，甚至可能导致双方都三缄其口。
在事情变成那样之前，诗歌无论如何都要先确认一件事。
「小夕会成为“暴食”的诱饵——这件事，是真的吗？」
「嗯？是真的啊？」
佐藤阳子有些疑惑地歪着脑袋。
「海老名夕。她以前，曾经被“暴食”盯上过——而她以自己的力量抵抗了暴食的诱惑。我还听说“冬萤”小姐还跟她一起逃离了特环呢，不是这样吗？」
「哎……」
头一回听说。
诗歌确实曾经和海老名夕一起有过好几天的逃亡经历。
但是她不知道夕曾经和“暴食”对峙过。
就算，真的发生过那种事——那一定是在和夕，以及另一位同行者白樫初季最后分开之后才发生的事情吧。
「“暴食”对于中意的梦想，非常固执。如果和曾经被她看中的梦想的持有者再一次对梦想产生憧憬的话，它一定会再次出现。——对此能做出保证的，是虽非小夕本人却在场见证那一切的我以及」
佐藤阳子，又用她那闪烁着诡异光芒的眼睛看着诗歌。
「“冬萤”小姐——两次被“暴食”盯上的你不是吗？」
「……！」
不光是诗歌，连“虫羽”的所有成员都倒吸一口冷气。
只有七那一个人，继续旋转着她的手杖。
「就算这是事实，那么那个孩子到底能不能按我们所希望的时机对梦想产生憧憬呢？既然想把交易做成，派不上用场就没意义哦」
「关于这一点，您无须担心」
佐藤阳子微微一笑。然后就一屁股坐在硕大的皮箱之上。
「因为我们已经详细地做过临床试验了」
「实验，是指……？」
诗歌皱了皱眉头。佐藤阳子只摆出一个笑盈盈的表情，好像并不打算作答。
「原来如此，如果是这样，我们就暂且相信你的话」
表面上虽然是这么讲，但七那的态度表明她一点都没有相信对方。
「而你们的要求，只要和α见面就行了对吧？」
「嗯，我们的主人的要求好像就是如此」
「那么，希望你们那位主人也能出来现个身呢。不如现在就带我们去——」
「可是啊」
「——这种交易，真的有必要吗？」
诗歌。
以及七那，还有“虫羽”的同伴们，表情都僵硬了。
「你、说什么？」
挤出一丝僵硬笑容的七那的身后，露西菲拉冲了出来。
「等、等等，你在说些什么啊，佐藤同学！」
「可是，不就是这么回事吗？虽然主人提出了这个交易，但是这样下去的话“虫羽”的各位也太可怜了呢」
「我们……很可怜？」
「就算能成功引出“暴食”，我只是打个比方哦？真的能赢得了吗？」
佐藤阳子的台词，让诗歌她们的表情越发严峻。
「明明至今为止没有一个人打得过，你们就真的有这次一定能赢的自信吗？不然，就算我们把小夕交出来，只不过帮着你们全灭送死，感觉实在过意不去呢」
一边说着，一边露出同情的表情的佐藤阳子。
停车场顿时鸦雀无声。
面对佐藤阳子的疑问，没有一个人能果断给出肯定的答复。
就连诗歌自己也一样。
那是个附虫者挑战过无数次，却未尝胜绩的对手。据传就连那个“郭公”都没能战胜它。
诗歌她们要打倒的，是这样一个强敌。
作为“虫羽”的首领，诗歌应该大声回答一句「能够打败她」才对，可是——。
「……我不知道」
诗歌，并没有把握。
即使“虫羽”的成员们也像特环那样不断训练，增强着战力。
不过想以此来获得胜利，应该还远远不够吧。
「所以，那个……能不能请你们协助我们呢？」
「……协助？」
佐藤阳子眯起了眼睛。
「到底该不该把小夕借出……如果真要借的话，我们又该如何应付战斗。——你口中的主人，其实早就全都计划好了吧？」
佐藤阳子陷入了沉默。
「拜托了，能把力量借给我们吗？」
「这样，是要再追加一个交易？」
佐藤阳子的话语，让诗歌一时间无法回答。
「不、不是交易……只是单纯的请求而已」
「……」
「请让我们和那个人见面。我们需要那个人的帮忙」
她目不转睛地直视着佐藤阳子，问道。
「唔…怎么办呢」
正当佐藤阳子对此报以嗤笑的时候。
美术馆的整个区域，响起了尖锐的警报声。
诗歌吓得肩膀往里一缩。
「哎？什、什么？」
「这个警报，是α的……难不成，你！」
七那好像发现了什么，她狠狠地盯着佐藤阳子。
佐藤阳子缩了缩肩膀。
「对不起哦？」
「怎、怎么回事，七那？发生什么事了？」
「这家伙根本不是什么使者！只是来争取时间的！趁她拖住我们的时候——」
还没来得及把话说完，七那就狂奔了起来。
「等、等一下，七那！」
诗歌慌忙跟了上去。大锹等干部也紧跟其后。
在场地之中一路飞奔之后，七那冲进了一座半球形的建筑物。成片的六角形窗户包围着整个建筑外壁，这是一座像蜂巢一样的建筑物。
冲进建筑物内部，诗歌向跑在前面的七那问道。
「α、α先生在这里？」
「是啊！虽然不清楚为什么让他们给知道了！」
诗歌，七那，以及“虫羽”的干部们穿过走道，沿着连接到地下的楼梯快步而下。沿途之中与不少警备员擦身而过，不过所有人都抱着脑袋蹲在地上。看起来没什么外伤，但状况应该绝不一般。
穿过通道尽头的大门，里面出现了一个堆满电子仪器的房间。
而继续穿过位于房间深处的大门之后——。
「……！」
那是一个宽阔的空间都被生命维持装置占满的，巨大的卧室。
在那个空间正中央沉睡的，面色青白的青年是——。
α。
那是诗歌她们拼命救出来，起始的附虫者。
「小夕！」
不过，那个房间里除了α之外还有其他人在。
第一个映入诗歌眼帘的，是很面熟的小个子少女。
海老名夕。
以及——。
「……诗歌」
带着恍惚的表情，朝这边转过来的少女。
头顶鸭舌帽的少女，比诗歌要年长一些，身材也较为修长。
「诗、歌」
不知为何，叫了第二遍。
重复着诗歌本名的少女，脸上一瞬之间——。
「哎……？」
好像浮现出了一丝憎恨的感情。
和海老名夕在一起的少女是谁。为什么知道诗歌的名字。
而让抱着这样的疑问的诗歌，陷入更加困惑的境地的，是海老名夕。
「——」
海老名夕缓缓朝诗歌转过身来。
可是朋友那张令人怀念的脸庞——却浮现着诗歌从未见过的表情。
又是，憎恨。
海老名夕那掺杂着憎恶，甚至怒火的瞳孔之中，一瞬间，显现出一个青白色的影子。
那是个蝴蝶形状，青白色的影子——。
翅膀上，浮现着英文字母的“C”。
1.03 OPS3 Part.4
这时——。
杏本诗歌，发觉了现在自己身上最必须具备的东西。
那就是觉悟和——责任。
「你们是谁啊！」
对着发出喊叫的赤濑川七那，站在α跟前的海老名夕赫然跃起。
「……！」
夕的动作，非常迅速。她压低身子，朝着诗歌她们突进而来。
「把她抓起来」
大锹挡在诗歌面前，将一只手抬了起来。
当其他的干部们也正准备保护诗歌的时候——。
「……！」
生命维持装置的一部分在闪光中发生了爆炸。
机器的碎片和火花四处飞溅，让大锹他们心生忌惮。
趁着这个间隙，夕想离弦之箭一样冲进了诗歌所在的人群中。
「小夕——」
夕并没有，对诗歌做什么。
只是，在擦肩而过的时候——用充满强烈憎恨的眼神，狠狠地瞪了诗歌一眼。
「——」
因憎恶和懊悔而扭曲的脸庞。
而她的瞳孔中映出的“C”的文字，好像在哪里看过。
尽管样貌和海老名夕本人如出一辙，可在诗歌的记忆中闪现的，却是别的人物。
「——爱理？」
对于诗歌无意中冒出来的轻言细语，夕一语不发。她从“虫羽”的众人之间穿行而过，冲进了监视室。脚步声也迅速远去。
「你们在干什么啊，还不赶快追上去！」
在七那的训斥之下，好几个“虫羽”成员连忙追了出去。
剩下来的附虫者们，团团围住了站在α旁边的另一个人物——戴着鸭舌帽的少女。
「千、千晴小姐……」
露西菲拉看着少女，惊讶地说道。
“波江”小心翼翼地接近着名为千晴的少女。
「想趁我们被拖在外面的时候，跟α进行接触么。——还说什么交易，你还真有一套呢，露西菲拉」
「不，不是的！这种事，我……！」
「这事并没有让露西菲拉知道。对不起哦？」
说出这句话的，是姗姗来迟的佐藤阳子。她拖着看起来很有分量的皮箱，喘了一口气。
「啊，那孩子也和我一样。不是附虫者哦？所以，不要那么警惕嘛？」
「也就是说，这家伙是你们的老大啰？」
被大锹狠狠瞪了一眼，露西菲拉把话咽了回去。
「嗯……不是哦？」
代替说不上话来的露西菲拉，佐藤阳子答道。
「她的名字叫做鮎川千晴，是个非常普通的女孩子。……至少现在是呢」
意味深长的说法。
不过，比起这些诗歌又感觉到些许的既视感。她觉得自己和眼前的这位少女，好像在哪里见过。
「在西远市，曾经见过她」
听大锹这么一说，诗歌想了起来。
「啊」
——谢谢。以后，再还你哦。
在一个叫西远市的地方的车站，诗歌借了一些钱给那位素不相识的少女。之后，在同一个城市里的燃烧中的大楼里，也在转瞬之间打过照面。
那就是，现在出现在眼前的这位名为鮎川千晴的少女。
明明只是一段刹那间的相遇，却能够清楚地想起她的长相——说明千晴给她留下的印象是多么强烈。
在检票口慌张地大喊大叫，而之后却笑着跟诗歌道谢的千晴。
她的一举一动简直就像把演出中某个镜头剪切下来一样。千晴那令人目不暇接的表情和动作，甚至是指尖和秀发的晃动，都蕴含着因引人瞩目的强大魅力。
然而，如今出现在诗歌眼前的千晴——。
「……」
只是直勾勾地盯着诗歌，表情没有任何的变化。明明被大票的附虫者团团包围，她不仅不害怕，甚至对自己的处境似乎都毫不关心。
「要再补充一句的话——她可是“郭公”的亲姐姐哦」
「——哎？」
一击重拳，强烈地击打在诗歌的心脏上。
包括诗歌在内，“虫羽”的同伴之间发出一阵嘈杂。
“郭公”的姐姐。
也就是说，刚才千晴对诗歌投来的视线的意义是——。
「等、等等，佐藤同学！这件事是……！」
「咦，是秘密吗？对、对不起，我是不是闯祸了呀」
不断摆弄着刘海的佐藤阳子把脸遮了起来。
「就在刚才，逃走的那孩子就是海老名夕，这事是不是也该保密啊？」
“虫羽”的众人之间，又发出了惊讶的声音。
“叩”地响起了一个干巴巴的声音。
七那用手杖敲了敲佐藤阳子的大皮箱。
「这到底是——怎么一回事呢？不但欺骗我们擅自接近α，而且你们的交易材料还逃走了？这可不仅仅是违反约定那么简单了呢」
「啊，这个嘛。我们只不过是想节省一些多余的时间罢了。那个，怎么讲呢，我们的主人说你们应该会为了不交出α而用各种借口推脱，所以——」
「也就是说，你们本来的目的就是以海老名夕为诱饵来钓出α是吧。你们对α做了些什么？你和露西菲拉和鮎川千晴……是这么叫吧？该不会以为自己可以平安无事地回到主人身边吧？」
「请，请等一下，七那小姐。我们是真的打算把海老名夕小姐交给你们的……她本人也已经点头答应了——」
七那她们争吵的声音，好像是从很远的地方传过来似的。
诗歌的全部神经，都死死地集中在一位少女身上。
鮎川千晴。被诗歌变为缺陷者的附虫者，“郭公”的亲姐姐。
直勾勾地看着自己的千晴和——忍不住把视线移到别处的自己。
总有一种两个人被一起迅速抽离出外面的世界，并且越离越远的错觉。
「那、那个——」
诗歌沙哑的低声细语，消散在空气之中。
咦……？
明明是我，把“郭公”君变成了缺陷者——。
明明有一位附虫者在自己的手中变成缺陷者，他的人生也被我夺走了。
为什么，这么冷静——。
避开千晴视线，低头往下的视野中，映衬着自己细小的脚。不仅仅是看上去比实际年龄要小的童颜，连细小的手脚和低矮的身高也是如此。小时候还理所当然的认为，自己的外表会随着岁月增长而成熟起来，结果却让期待完全落空了。
想起来了。
现在，站在这里的是一位名叫杏本诗歌，没什么特别的优点的女孩子。
和被称为“冬萤”以及飞雪的一号指定的附虫者——没有关系。
没错，没有关系。
从自己的亲人被变为缺陷者的，姐姐的角度来看的话。
「那个——」
难以启齿的诗歌，感觉全身的血液好像在渐渐冷却。
对于这位人生被自己剥夺的人物的姐姐，她觉得似乎必须说些什么。
但是她想不出该说些什么。
对不起，应该道歉吗？——诗歌也知道，这种事不是随便道个歉就能解决的。
该向她说明把“郭公”变成缺陷者的就是自己吗？
不——这样对方可能会以为这只是单纯的报复。尽管诗歌那么做的理由当然不是因为这个，但是她到底能不能把来龙去脉解释清楚呢？
「……喂」
千晴，小声念叨了一句。
诗歌的肩膀猛地颤抖了一下。
除了诗歌之外，好像没有其他人听到她的声音。因七那和佐藤阳子的争论而嘈杂的空间，把所有神经都集中在千晴一言一行之中的只有诗歌一人。
「为什么……？」
千晴只是轻轻说了，这么一句话。之后再无下文。
但是——。
「——」
诗歌的心脏，这次像被无形的手狠狠抓了一下。
她开始冷汗直流，透不过气来。
为什么？
这个极为简洁的问题——诗歌答不上来。
不光是“郭公”。至今为止被她变成缺陷者的人，当然都有家人和朋友才对。
而亲身感受到这种露骨的憎恨——这还是出生以来第一次。
这很正常。因为在以前，大量的附虫者连恨都来不及，就已经被诗歌变为了缺陷者。
无法控制自己的力量。
或者是被逼入绝境，为了保护自己才不得已而为之。
至于“郭公”，则像履行长年的约定一样，理所当然的就——。
「那个——」
诗歌从来没有通过“战斗”，把对方变成缺陷者。
所有那些她经历过的状况，都是有所理由的才对——。
可是，就算她把那个理由说出来，理由终究只是理由——。
「而且，决定我们下一步该怎么做的是你才对吧？」
佐藤阳子的声音，突然传到了耳边。
回过神来的诗歌一抬起头，就倒吸一口气。
佐藤阳子和七那，以及在场的所有人的视线——都集中在诗歌身上。
「我说，“冬萤”小姐？」
「我、我……？」
「毕竟，你不是“虫羽”的首领吗？」
看了看歪着脑袋的佐藤阳子，又看了看七那，以及“虫羽”的其他同伴的脸。
所有人，都在等待诗歌的话语。
担任大企业会长的七那，还有身为强大附虫者的大锹。在特环中被分配到高位指定的战斗员“波江”。还有统辖着声势壮大的“虫羽”的干部们，都等待着诗歌的指示。
不，不是诗歌。
他们在等待被称为“冬萤”或飞雪的附虫者的指示。
「啊……」
在诗歌半天挤不出一句话的时候，露西菲拉的手机的来信铃声响了起来。
「我、我们的主人，似乎也跟丢了海老名夕小姐。居然能逃过“木叶”小姐的追踪，这绝对，太奇怪了」
说完，她又马上补充了几句。
「对海老名夕的搜索——主人好像同意帮助你们讨伐“暴食”。交换条件是不能对千晴小姐等人出手……」
「呀哈，条件真够贴心的啊。——怎么办，诗歌？」
七那随即问道，诗歌握紧了双拳。
不能表现出动摇。首领的动摇会传染给整个组织。“虫羽”曾经的首领，诗歌的挚友立花利菜，就一直都表现得那么从容不迫。
「和、和她们谈一谈……」
听到诗歌的低声回答，七那等人纷纷叹了口气。
于是所有人的视线，终于从吓了一跳的诗歌身上移开了。
「不过我早知道你会这么说啦」
七那的口气，并没有责怪诗歌的意思。其他的成员似乎也都预料到了诗歌的答案，对于千晴和佐藤阳子的敌意好像也解除了。
诗歌先是用手拍拍自己的胸口——。
「……」
然后战战兢兢地瞄了一眼千晴的表情，又是一阵紧张。
千晴的表情没有任何变化。
对于刚才诗歌的指示，不知道千晴是怎么想的呢？
看起来不像个坏人，会不会是这样想的呢。
还是说——“明明是你把弟弟变成了缺陷者”因此而愤怒不已呢？
在看千晴之前，她非常不安生怕自己做了错误的选择。
「从结论上来讲，我们既没有对α做什么，而海老名夕的行动也是计划外的意外情况」
露西菲拉一边看着手机，一边用单调的口气说道。她好像在念收到的邮件。
「最出乎意料的是——这次事件被认为是出自于“C”的攻击」
「你说什么！」
七那脸上露出嘲笑的表情，不断旋转着手中的手杖。
「还真是不错的借口呢。想把错推在敌人身上蒙混过关吗？」
未显露真面目的对手——被称为主人的这个人物的话，可能并没有错。
诗歌在夕的瞳孔中，看到了“C”的能力的影子。而且瞪着诗歌的，那个表情——跟过去“C”本人和诗歌对峙时所看到的表情一模一样。
「那——」
但是，本来要说出这件事的嘴，无意识间又闭上了。
诗歌发现这件事情中，存在着某种矛盾。
“C”已经没有人格了。
魅车八重子确实是这么说的。
但是诗歌所看到的——却是名为爱理的少女，她本人的表情。
如果诗歌所看到的，都只是错觉——那么她把这件事说出去，说不定反而会引起混乱。
到最后，说不定会把整个作战导向失败，让事态陷入无可挽回的境地。
「…」
千晴，依然没有把目光从诗歌身上移开。
诗歌紧紧闭上双唇，把话咽了回去。
「为了打倒“暴食”，也为了知道“C”的目的，现在必须马上开始搜索海老名夕才对！」
「我已经说过不相信你们了啊！差不多该把那个在背地里捣鬼的家伙带出来了吧！」
追着海老名夕而去的“虫羽”的同伴们回来了。从表情上就可以知道他们并没有抓到她。
一直在试探阶段原地踏步的七那她们的争论，让所有人都陷入困扰。
但是打破这个僵局的，是个意外的人物。
「……怎么办呢，诗歌？」
是千晴。
对于一动不动的鸭舌帽少女的问话，所有人好像都吓了一跳。
不过，希望有人给出判断的心情好像谁都一样。所有人的视线，又集中在诗歌身上。
「——」
喘不过气来。
要如何使用48小时这个珍贵的时限。
根据她的回答，将决定这场战斗——这场甚至能左右国家命运的战斗的结果。
而这个问题，却恰恰由“郭公”的姐姐鮎川千晴提了出来。
「那、那个——」
绝对不能答错。
这个绝对必须回答出正确答案的状况，让诗歌的脑袋陷入一片空白。
「“C”是——」
在身处缺氧状态，却必须继续佯装平静的这个状况下，诗歌她——。
「爱理——是怎样的一个孩子呢……？」
视野中映照出的每一个人，都皱起了眉头。
于是她知道自己选择了错误的答案。