第十九卷 澪true end 第一章 生还者的责任
「令音──明天，要不要跟我去约会？」
天宫市上空，高度一万五千公尺。
巨大的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉飘浮于此。位于舰内的五河士道毅然决然如此说道。
站在他眼前的，是一名身穿〈拉塔托斯克〉军服，年约二十岁的女性。她头发随意扎起，脸色苍白，眼睛下方装饰著深深的黑眼圈──
光是列举这些特徵，或许会有人以为她是罹患不治之症的病人吧。尽管如此，她依然美丽得令人叹息。端整的鼻梁，略带忧愁的双眸，反而让人感觉连上述特徵都是添增她虚无缥缈气质的要素。
──村雨令音。
她是保护精灵的组织〈拉塔托斯克〉的分析官，也是士道班级的副班导。
更是──所有精灵的起源，初始精灵崇宫澪。
没错，正是「距今三十几个小时后」，将所有精灵「诛尽杀绝了」的精灵。
「…………」
令音闻言，微微眯起双眼凝视著士道。
「……吓我一跳。你怎么会突然说出这种话啊，小士？」
片刻过后，令音才如此轻声回答，说话的态度却一点也不如她所说的那样吃惊。
不答应也不拒绝。恐怕，是在揣测士道的意图吧。
这也难怪。虽说关系亲密──不，正因如此吧──突然听到这种话，会吃惊也是人之常情。假如立场颠倒过来，士道肯定也会回以类似的话。
不过，令音心中涌现的情绪想必不只如此吧。士道回望令音探寻自己思绪的眼神，咽了一口口水。
「不行吗？明天──不对，已经跨日了，正确来说是今天，距离DEM袭击还有整整一天的时间。」
「……是这样没错，但这种时候没必要训练吧？应该要好好休息，或是做喜欢的事情，散散心比较──」
「才不是训练。」
「…………」
士道打断令音，如此说道。令音沉默了片刻，移开一下视线。与其说不敢继续直视士道的眼睛，更像是在确认周围有没有其他人。
「……别在这种地方开玩笑，小士。要是被人瞧见了，你也不好解释吧？」
「我也不是在开玩笑──令音，你刚才不也说了吗？做喜欢的事就好。正因为此时决战逼近，我才想邀你去约会。」
「…………」
士道说完，令音再次沉默。
「……这件事其他人知道吗？」
「我当然没有告诉别人。是瞒著大家，偷偷约会。」
「……我可以问一下吗？为什么找我？」
「你不想和我约会吗？」
「……我没这么说。不过，如果想约会，不是还有其他人选吗？若是你向她们提出约会的邀请，大家肯定会欣然接受。」
「那怎么行，我想约会的对象，是令音你。」
「…………」
第三次沉默。
令音做出沉思的动作，半晌后轻声叹了一口气。
「……你真是狡猾呢。」
「咦……？」
「……你这么说，我不就没办法拒绝了吗？」
「！那么──」
士道双眼圆睁，令音便轻轻点了点头。
「……我会把时间空下来。该去哪里碰头才好？」
「谢谢你……！那就明天早上十点，在天宫站前碰头。」
「……我知道了……那我先告辞了。得先在约会前把剩下的工作处理完，免得挨琴里骂。」
听令音这么一说，士道才抖了一下肩膀，惊觉自己的行为有多么没有常识。别说是前一天了，竟然在当天深夜邀人家约会。
不，正确来说，他并非没想到自己的举动有多唐突。只是，不久前的士道根本没有余力在意这件事……不对，若是问到现在是否有余力，也只能摇头否定就是了。
「不好意思，突然提出这种无理的要求。」
「……没关系。虽然就我的立场而言无法大声宣扬，不过能得到你的邀约，我怎么可能不开心呢──但毕竟是约会，我确实不好让琴里通融我拖延工作。」
「哈、哈哈……」
士道额头冒汗苦笑后，令音便轻轻挥了挥手，在〈佛拉克西纳斯〉的走廊上渐行渐远。
不久后，令音拐过转角，不见其背影了。
「呼哈──」
确认她已走远的瞬间，士道宛如浮出水面般大大地吸了一口气。
背上大汗淋漓，指尖微微颤抖。用气势与决心压制住的极度紧张，似乎从体内一口气喷发了出来。
士道踉跄地将背靠在走廊的墙面后，就这么往下滑并蹲在地上。
「……总之，算是突破了第一道关卡……吧？」
接著以谁也听不见的细小声音如此低喃。
已经成功邀请了令音约会。当然接下来才是关键时刻，千万不能掉以轻心，但总可以允许自己松一口气吧。
不过，士道早已多少预测到自己会邀约成功。
因为他隐约能感受到令音不可能会拒绝士道的──不对，是澪不可能会拒绝真士的邀约。
所以士道明知自己邀请约会的时机过于唐突，仍执意进行。
「…………」
士道用双手拍了拍脸颊，重新激励自己。
明天的约会自然不用说，但在那之前还有非做不可的事情。
对方是初始精灵，没有事先做好某种对策就万事安心这种事。既然如此，只能在有限的时间里，先做好自己能力所及的所有准备了。
问题在于顺序。千万不能让令音发现士道的目的，否则那一瞬间计画便前功尽弃。所以最先应该采取的手段是──
「──！对了，就先找『那家伙』吧。」
士道思考了片刻，腿使劲当场站起来。
然后直接在走廊上前进，踏入设置于舰内的男厕隔间。
〈佛拉克西纳斯〉舰内安装了无数摄影机和麦克风，但再怎么样总不会连厕所里都要记录吧。在这里只要不大声说话，就不会留下对话纪录。
士道把厕所隔间的门锁上，从口袋里拿出智慧型手机，轻触写著「M」字的应用程式图示。
于是，手机萤幕显示出「MARIA」五个英文字母，从扬声器传来耳熟的声音。
『──确认启动应用程式。有何贵干？』
银铃般少女的声音。她是士道正在搭乘的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉的管理AI，玛莉亚。
没错。士道的手机（不知不觉）安装了能与玛莉亚直接通讯的应用程式。只要使用这个程式就能不透过舰内的机器，试图与玛莉亚沟通。
「喔喔，我有事找你商量，玛莉亚。」
『什么事，在决战前邀请女老师约会的五河‧无节操‧士道？』
「…………」
听见玛莉亚用感觉有些不悦的声音如此说道，士道不禁沉默。
……看来刚才的对话也留下纪录了。若只截取那个场面来判断，也难怪会给人这样的印象。
「……不是啦，你听我解释，玛莉亚。」
『不用解释，我并没有要责怪你的意思。接下来的这一战恐怕是至今规模最大的战役。我们当然不会让你送死，但事先断绝后顾之忧也绝不是一件坏事。况且濒临生命危机时，思考如何繁衍后代是生物天经地义的本能。作为第一次的对象，令音可说是无可挑剔，肯定会温柔地教导你。我不知道士道喜欢姊姊型的，可以告诉我具体而言是哪一点吸引你吗？好让我当作参考。是包容力？胸部？安心感？是胸部吗？果然还是胸部吗？啧！』
「玛、玛莉亚？」
『再怎么大，顶多也不过九十五公分左右吧。我的舰身相当于胸部的部分可是超过两百五十公尺呢。』
「呃，你说相当于胸部的部分是指哪里啊！……不对，总之，你先听我说啦……！」
士道恳求般说道。玛莉亚这才终于收敛起气势，催促士道接著说下去似的保持沉默。
「……听好了，玛莉亚，你可能难以置信，但请你平心静气地听我说。我是从距今三十几个小时之后──二月二十日那天来的。不对，正确来说，是只有当天的我的意识回到了现在的我身上。」
『这样啊。』
玛莉亚闻言后，没有摆出觉得可笑或一副听你在鬼扯的态度，而是静静地回答：
『你的意思是──使用了狂三的〈刻刻帝【Zafkiel】〉吗？』
「……对，没错。幸亏你一听就懂。」
『从过往的事例来类推，只能得出这个结论──当然，除非你因为和令音幽会的事露了馅，才出此下策，口不择言。』
「我、我说你啊……」
『开玩笑的。幽默是心灵的缓冲剂。陷入绝境时，我希望你更要拥有能以轻松愉快的玩笑话带过的余力。』
「……我会努力的。」
士道苦笑著点头……多么可靠的人工智慧啊。一开始之所以会选择玛莉亚作为商量对象，是为了情报管理与整合，没想到还有种受到打气鼓舞的心情。
『──总之，先听后续吧。请放心，我们的对话不会留下纪录。你特意选择这种场所，就是为了这样吧？』
「没错……」
士道深深颔首后，娓娓道来。
──在与DEM交战中，初始精灵澪穿破狂三的胸口现身。
而令音正是澪伪装的身分。
她一一打倒精灵，夺走她们的灵魂结晶。
甚至连十香也因为体内的澪的力量被夺走而烟消云散。
于是，士道利用封印在自己身体的【六之弹【Vav】】返回决战前夕。
『……原来如此。』
士道说明完，玛莉亚发出像是吐了一口长气的声音如此说道。当然，照理说AI不可能会吐气，设计得真精致啊。
『状况我理解了──士道。』
「嗯，怎样？」
『还好你活下来了。』
「……！」
玛莉亚这简短的一句话令士道不禁眼眶一热。不过，怎么可以在这种时候落泪呢。士道用衣袖擦拭眼角，尽力摆出一副开朗的模样。
「……是啊，都是多亏了大家。」
『说的也是。大家真是努力呢。』
玛莉亚如此说完，思考般轻声低吟后，接著说：
『──好了，如此一来就不能在这里浪费时间了，必须为明天做准备才行──先请求琴里的协助吧。由我来联络她，士道你先去琴里的办公室。详细情形到那里再说。』
「嗯，也好。必须……先告诉琴里才行。」
士道语气沉重地吐出这句话。
五河琴里是士道的妹妹，同时也是〈拉塔托斯克〉的司令官。若是要牵涉到〈拉塔托斯克〉，企图执行什么作战行动，绝对少不了她的协助。
不过，琴里与上述的令音交情匪浅，称得上挚友的关系。必须将真相告诉琴里，士道实在于心不忍。
『是的。虽然心里难受，但还是必须这么做──为避免令音察看纪录，我会在舰内的对话纪录和影像上动手脚，让她看也看不出个所以然。当然，既然令音也在〈佛拉克西纳斯〉，光是这样还不能安心。千万别让她直接听到你们的谈话。』
「我知道了。去办公室就行了吧？」
『对。本来回家能降低被听到对话的风险，但以现在的状况，琴里离开战舰未免太不自然。尽量别让令音起疑才好。』
「原来如此。了解，我就先去那里等她吧。」
『好的──不过，虽然不会留下纪录，但在琴里的办公室用脸颊磨蹭她椅子的靠垫，或是狂吸她替换的袜子可不太好哟。』
「喂喂……」
士道说到这里，想起玛莉亚刚才说的话。
「那真是可惜，我就只偷亲她爱用的杯子好了。」
『呵呵──嗯，算你反应快。』
士道刻意耸了耸肩说完，玛莉亚便发出开怀的笑声。
◇
「唔……醒过来了呢。」
「嗯嗯……」十香轻轻伸了伸懒腰，走在〈佛拉克西纳斯〉的走廊上。她那头如夜色般漆黑的长发随著动作轻抚著她的背。
时间已超过午夜十二点。对总是早睡早起的十香而言，可说是熬夜到非常晚。
话虽如此，十香也是迫不得已才在舰内徘徊。她原本和其他精灵在寝室睡觉，但睡在隔壁的美九睡相实在太惊人，被她的动作吵醒，只好去舰内的休息区喝杯温暖的饮料。
不过，休息室已经有个出乎意料的人──是士道。
不对，看见士道本身一点也不足为奇。她的确是吓了一跳，但想必士道也有想在夜晚喝杯饮料的时候吧。十香反而因为这偶然的邂逅感到十分欣喜。
但是，若士道一看到十香就一副感动万分的样子紧抱住她，那就另当别论了。
「梦啊……」
十香像是想起拥抱的触感，伸出手紧抱住自己的肩膀，吐出这句话。
没错。士道说他作了个梦──梦见大家在明天的战斗中全军覆灭。
那肯定是非常可怕的梦吧，毕竟把士道吓成那副模样。若十香梦见同样的梦，肯定会泪湿枕头，吓得跳起来。
不过──不，正因如此。
「…………」
十香加强搂住自己肩膀的力道。
「我绝不会让那个梦境成真。」
然后用力说出这句话，彷佛决心在全身沸腾。
据士道所说，十香在梦中大显身手，保护士道──虽然是在梦中，不也非常引以为傲吗？
既然如此，怎么可以输给梦中的自己。「好！」十香拍了拍脸颊激励自己后，稍微加快脚步返回寝室。
为了即将到来的决战，十香现在该做的就是充分的休息吧。先好好睡一觉──
不过──
「…………唔？」
她回到寝室时，一脸疑惑地皱起眉头。
然而，这也是理所当然的事。因为她在寝室门口附近看见了两名身材娇小的少女。
一名少女左手戴著兔子手偶；而另一名少女则是扎起一头长度应该能触地的长发──她们分别是精灵四糸乃与六喰，照理说正在同一间寝室睡觉才对。然而两人如今却眼睛睁得老大，打著哆嗦，凝视著寝室深处。
「四糸乃、六喰，你们在干什么？」
「……！十香！」
「喔喔，你平安无事呀。」
「哎呀～～我还以为你已经被吃掉了呢～～」
十香出声攀谈后，四糸乃、六喰以及兔子手偶「四糸奈」便立刻吃惊得抖了一下肩膀，看到来者是十香后才松了一口气。
「……？发生什么事了吗？」
「其、其实是……」
十香询问后，四糸乃便战战兢兢地指向房间深处。
「唔……？」
十香循著四糸乃指尖指示的方向望去，发现关掉电灯的房间深处有什么东西在蠢动。
不久，眼睛习惯了黑暗，才得知其真面目就是──
「啊，啊啊啊……」
仰躺在地板上，无力地发出声音的七罪……
「嘶──……嘶──……」
以及「嗯啾～～～～……」地吸住她腹部的美九身影。
「这……这是怎么回事……」
看见扩展在眼前的莫名其妙的光景，十香的表情染上困惑之色。这时，美九正巧动了动身体，七罪便痛苦得发出「嗯唔啊啊啊……！」这种呻吟与叫声混合在一起的声音。
「七、七罪……！」
「快、快逃，四糸乃……趁这家伙缠住我的时候……要不然，我快撑不住了……」
「我怎么可以拋下你逃跑……！」
四糸乃与七罪情绪高涨地说出以上对话。十香脸颊流下汗水，望向完全被当成怪物的美九。
「美九，你在做什么！快放开七罪！」
「十香，且勿白费心力，你仔细瞧瞧。」
「什么……？」
听六喰这么一说，十香仔细观察美九。
便发现美九闭著眼睛，嘴里念念有词发出含糊不清的声音。
「……唔……咦咦……真的全部都可以享用吗～～……？人家肚子会撑破～～……」
十香见状，战栗得瞪大双眼。
「什么……！美九该不会──」
「嗯……虽然难以置信，但美九仍在梦乡。也就是说，那是──她的睡相！」
六喰猛力地指著美九大喊。于是，美九宛如听见了这句话，手脚开始蠢动。
「嗯～～……呼～～……」
「呀──！」
「七罪！」
「唔哇～～喔，真是火热～～」
「真伤脑筋……如此下去，七罪的精气会被美九吸乾的。」
七罪发出惨叫，四糸乃、「四糸奈」与六喰则是一筹莫展地如此说道。
「唔……」
看见这幅光景，十香毅然决然点了点头，将手搁在四糸乃与六喰的肩上，踏入寝室。
「！十香……？」
「危险啊，十香。虽说她正在沉眠，却十分敏锐。你若靠近她，可是会沦落到和七罪一样的下场喔！」
「别担心──之前二亚教过我如何处理这种情况。交给我吧。」
十香用力点头如此说完，便脱下脚上的一只袜子，抓住袜子尾端，像要让虫笛发出声音那样开始甩动袜子。
「好乖好乖，回去森林里吧，美九。噜～～噜噜噜～～」
「…………！」
于是，美九像是发现十香的动作般蓦然抬起头。
然后双唇离开七罪的腹部，宛如被十香的袜子吸引，慢慢在地板上朝十香移动。
「……呼～～……呼～～……」
「──喝啊！」
当美九靠得够近时，十香便将袜子用力扔向墙壁。
「……！」
于是，美九追著袜子，纵身一跃──
「──啊呀！」
就这么「咚」一声发出低沉的碰撞声，用力撞上墙壁。
「啊……！这、这里究竟是……」
脸用力撞上墙面的美九一副赫然回过神来的样子，睁开眼睛。
看来总算是清醒过来了。美九揉著刚才猛烈撞击的额头，四处张望。四糸乃和六喰见状，吐出安心的气息，冲到七罪身边。
「七罪，你还好吗？」
「还、还可以……」
「唔……腹部变得像是被章鱼吸盘吸过一样呢……」
七罪在两人的搀扶下，摇摇晃晃地坐起身。
美九见状「呀～～！」地发出惊愕的声音。
「七罪，你那副不检点的模样是怎么回事！太诈了～～！你们一起在人家睡觉的期间做了什么事～～！」
「「…………」」
美九说完，所有人一语不发地望向她。这么明显的态度，想必美九也察觉到不对劲了，不久便流下一道汗水，依序望向其他人的脸。
「呃、呃～～……我说你们……这是怎么了嘛～～感觉表情很恐怖耶～～……」
美九搔了搔脸颊说道，看来真的什么也记不得的样子。七罪见状，精疲力尽地叹了一口气。
「……美九，你刚才到底作了什么梦……是梦见去饭店吃自助餐吗？」
「咦？梦吗～～……？啊！听你这么一说，人家的确作了一场美梦哟～～梦见和七罪、四糸乃、六喰还有十香睡在同一个房间～～……」
「你真的有作梦吗！为什么梦见和我们睡同一间房会说出那种梦话和摆出那种睡相啊！」
听见美九的回答，七罪一副忍不住的样子语带哀号地说出这句话。
于是──
「──你们在干什么？」
当大家吵闹不已时，从走廊射进寝室的亮光中突然冒出某人的影子。
「唔？」
朝那边望去，发现一名少女站在房间门口。发长及肩，如人偶般面无表情的脸庞──她是精灵鸢一折纸，照理说，应该正在隔壁寝室睡觉才对。
「喔喔，折纸。抱歉，吵醒你了吗？」
十香认出折纸后，微微低头致歉。折纸对声音很敏感，若是在隔壁房引起这种骚动，也难怪她会被吵醒。
「…………」
不过，折纸摇了摇头，对十香说的话表示否定。十香纳闷地歪过头。
「唔……那你过来做什么？」
十香询问后，折纸便语气冷静但内含热情地说：
「既然大家都起来了，那正好──我有重要的事要跟你们说，过来。」
「……？」
十香感觉到折纸的态度非比寻常，颔首答应。
◇
「……………………这样啊。」
──经过漫长的沉默后。
琴里将盘踞在心中的污泥吐出，化为这简短的一句话。
士道成功与玛莉亚通讯后经过约二十分钟，依照玛莉亚的指示，来到办公室与琴里会合。他好不容易才拂去如铅一般沉重的心情，向琴里说明未来发生的事。
于是──得到的回应便是刚才那句话。
极为简短，却足以窥见琴里内心想法的三个字。
照理说，她应该非常想大叫吧，应该非常想哭泣吧，应该非常想揪起士道的前襟吶喊「这不可能」吧。
然而──不知是幸或不幸──琴里具备强忍住激动的情绪，不随便发泄的坚强。她蓦然抬起低垂的头，以黑色缎带扎起的双马尾以及披在肩上的外套下襬随之晃动。
「你应该很难受吧，谢谢你愿意告诉我。」
琴里语气温柔地说道。然而，表情与语气完全相反，流露出悲切的情绪。
不过，这也是理所当然的事。毕竟她在所有部下当中最信任的令音，正是初始精灵──五年前将琴里变成精灵的罪魁祸首。
更别说还附上杀了包含琴里在内的所有精灵这种虽然尚未在这个世界发生的惨痛事实，就算是琴里，也承受不住吧。
「……抱歉。」
「干嘛道歉？我反而要感谢你竟然能在那种困境下绝处逢生。若不是你，我们的命运就已成定局了。真的──很感谢你。」
琴里如此说道，莞尔一笑。
「琴里──」
『──好了，那么来拟定对策吧。』
就在士道目睹琴里悲痛不已的模样，不禁想开口说话的那一瞬间，摆放在两人之间的小型终端机响起玛莉亚的声音打断士道。
「……！」
士道微微屏息，迟疑了一下后点点头回答：
「嗯……说的也是。」
接著小心避免琴里发现，从口袋拿出智慧型手机，输入「抱歉，还好有你帮忙」这句讯息，传送给玛莉亚。于是，萤幕上立刻显示「别客气，道什么谢……送我三台超级电脑就好」这几个文字。
琴里明显在逞强。尽管如此，她还是试图当个坚强的司令官。那么士道可不能随口说出白费她心意的话。
当然，有时吐露情绪未尝不是一件好事。像个符合她年纪的少女一样，诉诉苦也好。
不过，那肯定不是现在。
因为现在还──什么事都没有解决。
「…………」
士道决定等一切结束后再竭尽全力紧紧拥抱琴里，让她尽情哭泣。他接著说：
「总之，我已经成功邀请令音约会了。但接下来才是重点。」
「是啊。必须在天亮前想好大致的约会行程。当然，前提是也要确保最起码的睡眠时间。」
「另外──」琴里竖起一根手指接著说：
「还必须同时准备对抗DEM之战。就算成功封印令音──澪，之后被DEM打败的话，就惨不忍睹了。对敌方而言，根本是坐收渔翁之利。」
「哈哈……就是说呀。」
士道脸上浮现乾笑，耸了耸肩。
他的确藉由时间天使〈刻刻帝〉的力量，从绝望的下场重返过去，获得机会，得以重新翻转理应已成定局的历史。
不过，这同时代表著未来已达成的事也会归零。
士道等人的〈拉塔托斯克〉在即将到来的二月二十日，与DEM──Deus Ex Machina Industry进行全面战争。
而经过一番激战后，他们成功讨伐了敌方首领艾萨克‧威斯考特，不过──这次未必能一样顺利。
况且正是因为澪出现在战场上，才导致威斯考特亲临最前线这种异常事态发生。假如士道在战斗前封印了澪的力量，对方的战略也会大幅更改吧。眼下最优先的事项依然是澪，但DEM也绝不容小觑。
琴里「唔」了一声将手抵在下巴，推动话题。
「──将这个消息分享给船员的时机令人苦恼呢。既然要获得他们的协助，就必须告诉他们，但若是在令音待在舰上时告诉船员，有可能会被令音发现……」
『你说得没错，但我认为没必要那么担心。令音已经移动到单间房，她应该不希望明天早上突然接到紧急业务，势必会避免与船员接触吧。』
「原来如此……话说，早上通常会接到紧急业务吗？」
『因为令音十分优秀，有船员工作做不完，哭著跑来求她帮忙，早已是司空见惯的事。就这一点而言，还真得感谢平常不顾分内工作，致力于外务的中津川和干本呢。什么能派上用场还真是难以预料呢。』
「哈哈哈……」
士道摆出复杂的表情搔了搔脸颊，不晓得是否能老实地评价。
虏获澪芳心的准备，加上对付DEM的战略，如今有再多人手都不足。当务之急是避免让令音发现，尽可能增加掌握事态的伙伴才是……但士道作梦也没想到，中津川制作人偶模型和干本打私人电话的行为，竟然会在这时带来益处。
就在这时──士道抽动了一下眉尾。
因为有一群人和船员一样，必须知道令音的事。
大概是从士道的表情变化猜测出士道的想法，琴里面有难色地盘起胳膊，吐了一口气。
「──你在考虑其他精灵的事吗？」
「……没错。这件事必须告诉她们吧──但我的心情还是有点沉重。」
虽说精灵们与令音的交情不如琴里那样长久，但总归还是受到令音不少照顾。除了士道和琴里以外，与她们接触最多的机构人员，恐怕就是令音了。
纵然是万不得已，必须告知大家如此值得信赖的大姊姊会杀死她们，士道心里的压力还是十分沉重。
「是啊……不过，必须跨过这一关才行。」
「……是啊。」
士道回忆起令音在未来世界现出真面目时的事，并且颔首。
精灵们当时尽管不知所措，还是冷静地接受事态。当然因为在战斗中，无法惊慌失措也是原因之一，但她们──比士道想像的还要坚强。
〈拉塔托斯克〉的确是庇护精灵的组织，但低估她们内心的坚强，隐瞒情报，才是对她们的侮辱吧。
她们肯定能战胜这个事实。士道如此深信不移，再次点了点头。琴里也像是予以回应般颔首并说道：
「不过，现在大家都睡了吧？其实我本来想询问她们对制作约会计画有什么意见，但也不能让那些主要和DEM战斗的精灵状态不佳──」
琴里说到这里时，士道的智慧型手机突然震动了起来。
「嗯……？」
士道一时之间还以为是玛莉亚──但立刻在脑海里否定。如果是玛莉亚，只要透过终端装置说话就好；若是想传达什么给士道一个人知道，只要像刚才一样传送讯息就好，没有必要特地通话吧。
士道纳闷地望向手机萤幕，上头显示著「鸢一折纸」的名字。
「折纸……？」
他歪了歪头，按下通话键。于是，话筒传来轻柔的嗓音。
『──事情我听说了。』
「咦……？」
面对这突如其来的话语，士道发出错愕声。不过折纸丝毫不在意，以淡淡的口吻继续说：
『我们也来帮你制作约会计画。请允许我们使用简报室。』
「等……等一下，你怎么会知道──」
「手机借我一下可以吗？」
当士道正感到困惑时，琴里伸出手抢走士道手上的智慧型手机。
然后将手机放到桌上，轻触萤幕上显示的「扩音」图示。
「哈啰，折纸，你在哪里？」
『第二寝室。』
面对琴里的质问，折纸简洁地回答。
不，不只如此。折纸回答后，她的背后紧接著传来好几道声音。
『──我们也在哟！』
『呵呵，黑暗的帷幕是本宫之摇篮！』
『请求。也请让夕弦等人出一份心力。』
『哎哟～～竟然在不知不觉间演变成热烈的发展～～二亚我倒是不讨厌这样就是了～～』
精灵们七嘴八舌地高声说道，而且大家似乎都清楚地知道令音的真面目──应该说是知道士道与琴里谈话的内容。士道不明白究竟发生了什么事，困惑地皱起眉头。
不过，相对于士道的反应，琴里倒是好像察觉到什么似的，眯起眼睛，开启双唇：
「……所以，你到底是从『哪里』知道的？」
『第二颗钮扣。』
折纸回答后，琴里便目不转睛地盯著士道──正确来说，是士道所穿的衬衫的钮扣。
「！该不会──」
听见两人的对话，士道这才惊觉。
他猛然低下头，检查自己身上的衬衫钮扣，于是发现只有第二颗钮扣与其他钮扣有著微妙的不同。具体而言，就是比其他钮扣稍重，背面有小孔。
简单来说──就像窃听器一样。
「真是……败给你了，折纸。」
『没想到竟然会因为这种老套的手段而走漏消息。亏我还煞费苦心，精巧地伪装舰内的影像和对话纪录。』
琴里无奈地摇摇头叹息，而终端机的扩音器则是响起玛莉亚有些懊悔的声音。
于是，折纸接著淡淡地回应两人：
『简单的方法，总是能在最后的关键时刻发挥效用。如果村雨老师采取同样的手段，此时此刻早就完蛋了。小心点。』
「不，令音才不会在钮扣装窃听器啦！」
『先入为主或主观臆断是非常危险的事。照你这样说，根本没有人猜想得到她就是初始精灵不是吗？应该随时假设最坏的状态才对。』
「唔……」
听折纸这样一说，士道无言以对……折纸说的确实没错。
不过，琴里却猛力摇摇头予以否定。
「士道，别被她唬得一愣一愣的。先入为主的观念确实危险，但那跟折纸装窃听器完全是两码子事。」
『别误会，我只是为了告诫你们要小心而已。』
「……那么，其他衣服当然没有装吧？」
『没有全部装。』
「那就是有嘛！」
琴里拍桌大喊后，搔了搔头说：「真是受不了你耶……」并且重新坐回椅子上。
「……所以，大家都了解事情的来龙去脉了吧？」
『没错。』
『是的……！』
『嗯。』
话筒另一端传来精灵们各自的肯定。琴里无奈但有些欣喜地叹了一口气，望向士道。
士道点点头后，对智慧型手机的收音孔说：
「我知道了。请大家助我一臂之力，开始──我们的战争【DATE】吧。」
『──喔喔！』
精灵们异口同声回答。士道与琴里对看，不约而同地露出苦笑。
「……好了，那就立刻行动吧。到简报室集合。令音正在工作，应该不太可能在走廊上碰到。但还是一个一个移动比较保险，这样万一在走廊上碰到，说的藉口比较能让人信服。」
『了解。那么，待会见。』
折纸简短回覆琴里的指示后便切断通话。士道确认电话挂断后，将智慧型手机收进口袋。
「好了……那我们也分别过去吧。你先去，我不在的话，你从我办公室离开会很奇怪。」
「好，我了解了。不过──」
士道从椅子上站起来后立刻止住话语。琴里一脸疑惑地望向他。
「怎么了，有什么问题吗？」
「──要花一些时间才能聚齐所有人吧。我有一件事想先去办……可以吗？」
士道表情透露出紧张的情绪如此说道。或许是感受到他的心情，琴里微微皱起眉头。
「有事想先去办……？」
「没错……不知道能不能成功，也不知道这么做到底对不对。可是──我想这件事情非做不可。」
士道紧握拳头，如此回答琴里的提问。
◇
像是要把人吸进去的星空──这种形容方式虽然是在表达对星空壮观之美的感动与憧憬，但基本上还是存有一丝恐惧吧。
士道在天宫市郊外一处高地的公园里仰望著天空，没来由地想著这种事。
明明几乎每晚都仰望著星空，却完全不清楚那里面有什么。如此切身无比的未知，庞然大物的腹部之下。若是踏进一步，恐怕再也无法归来了吧──隐约有这样的恐惧。不过，或许正是因为惧怕，人类才觉得星空美丽。
万里无云的冬季夜空，满天星斗闪烁，形成如梦似幻的光景。大概是因为自己周围也一片漆黑，难以掌握距离感，就这么目不转睛地凝视，彷佛真的就要掉进天空。
「──」
──自己并非特地配合或刻意策划，但此时此地不正与「她」十分相称吗？士道有些自嘲地耸了耸肩。
没错。士道不惜拨出宝贵的时间，先从〈佛拉克西纳斯〉降落到地面的理由正是「如此」。
除了舰内的船员和精灵，士道还必须将事实传达给另一名对象。
他垂下原本仰望天空的脸，扫视公园。
那里并没有人。时刻已接近深夜一点。若是车站前倒也就罢了，这种郊外的公园怎么可能会有人在──所以，士道才选择这里作为〈佛拉克西纳斯〉传送的场所。
实际上他并不拘泥于场所。什么地方都无所谓，只要是杳无人迹，能产生影子的地上就好。
──因为「她」肯定随时都在看著士道。
「我有话想跟你说──你在吧，狂三。」
士道对著黑夜如此说道。他并没有要大声说话的意思，但在万籁俱寂的公园里，这肯定是不小的噪音吧。这句呼唤声宛如慢慢渗透，在公园里回荡。
数秒后，士道的目光捕捉到奇妙的光景。
公园外围设置了星星点点的路灯。其中一盏路灯下昏暗的灯光中心出现了一个小黑点。
那个小黑点慢慢扩大面积后，变成水洼大的影子──没多久，从中出现了一名少女。
她拥有一头如黑暗般乌黑亮丽的头发，以及与之呈现对比的白皙面容。身上穿著的洋装也以黑白两色构成，发饰与胸前都搭配蔷薇设计，而她弯成新月形状的妖魅右眼则是在路灯光线照射下，闪耀著红色光芒。
「──哎呀、哎呀。」
少女──狂三宛如名门千金或像个滑稽的小丑，毕恭毕敬地行了一个礼。
没错。她就是最邪恶的精灵，时崎狂三。
既是拥有时间天使〈刻刻帝〉的精灵，也是让士道回到过去的最大功臣。与她见面，就是士道的目的。
「真是稀奇呢，士道竟然会呼唤我──难不成，是想把灵力给我了吗？」
狂三打趣地说道。士道微微耸了耸肩，回答：
「很遗憾，我们约好了，如果你能让我迷恋上你，我才会把灵力给你。」
「呵呵呵，说的也是。」
狂三也打从一开始就不认为士道是为了要给她灵力才呼唤她出来的吧，只见她一派轻松地笑道。
士道再次移动视线观察她。长发披垂，最具特徵的左眼用医疗用眼罩遮盖起来。
──不会错。她「既是时崎狂三，也非时崎狂三」。
而是以狂三的天使〈刻刻帝〉射出的【八之弹【Het】】重现的分身──狂三过去姿态其中之一。
而且，她极具特色的服装正是士道曾经见过的五年前的狂三。
虽然士道早已预料到本尊不可能在监视自己，但万万没想到会是她出现。士道怀抱著莫名的感慨，接著说：
「……保险起见，我先问一下，现在只有你一个人在这里吗？」
「呵呵呵，你说呢？」
对于士道的提问，狂三并未正面回答。从她的立场来看，想必不会刻意对士道说真话吧。
「拜托你，回答我──狂三本尊有在听我们的对话吗？若是她没在听，我接下来要说的话，她要怎么知道？」
「……你问的问题还真是奇妙呢。」
不知是对士道奇怪的提问感到疑惑还是察觉到气氛非比寻常，狂三微微眯起双眼。
然后凝视士道的眼睛片刻后，才像认输般吐了一口气。
「──真正的『我』，目前不在这里。另外，如果我要将资讯传达给真正的『我』，会用口头或是共享脑内的资讯──还有就是使用【十之弹【Yud】】吧。通常因为要消耗时间，所以不会选择这个方法就是了。」
「嗯……话说，既然能共享脑内资讯，这么方便，还有必要特地口头传达吗？」
士道询问后，狂三便夸张地耸了耸肩。
「当然有必要呀。虽说是分身，我们也是有个人隐私的。就算对方是未来的自己，也不想将一切赤裸裸地摊开给人看。」
「原、原来是这样啊……」
「况且──」狂三接著说道：
「用口头传达的话，可以取舍资讯。毕竟我们的数量十分庞大，若是共享所有资讯，即使是真正的『我』，脑袋也承受不住。」
「原来如此啊……」
听她这么一说，确实有道理。说什么隐私之类的只是狂三在耍幽默，这才是原本的理由吧。
「共享脑内资讯啊……这样的话，搞不好……不，到底要说到什么程度──」
当士道将手抵著下巴思考时，狂三一脸不满地嘟起嘴。
「你在喃喃自语些什么？你要说的话该不会就只有这样吧？」
「啊，不是，抱歉。」
士道轻轻低头道歉后，看著狂三的双眼，接著说：
「我不知道接下来谈话的内容能不能告诉真正的狂三。所以──拜托你，可以请你听完后做判断吗？」
「你还真是爱卖关子呢。到底是什么事呀？」
狂三盘起胳膊，一脸纳闷地皱著眉头，催促士道继续说下去。士道吐了一口气，调整呼吸后说道：
「二月二十日……狂三本体──将会丧命。」
「…………哎呀、哎呀。」
听完士道说的话，狂三瞬间瞪大双眼，但立刻眉头深锁，像是察觉到这句话代表的含意。
「你说得一副──『好像亲眼看过似的』。」
「……是啊，你说的没错。」
士道说完，狂三想必是理解一切了，只见她微微耸了耸肩。
「是【十二之弹【Yud Bet】】……不对，是【六之弹】吗？不过，『我』究竟是被谁杀死的？就算对手是艾莲‧梅瑟斯，『我』也不会那么轻易战死。」
狂三伸出一根手指触碰下巴问道。
士道感到有些紧张，将那个人的名字告诉她：
「──崇宫……澪。」
「──」
狂三的表情顿时像愣住般放松──然后立刻转成憎恶与战栗混杂在一起的模样。
「士道，你刚才说什么？」
「是──澪。初始精灵杀了狂三。不……正确来说，是澪早已位于狂三的体内。在战场上，澪突然从狂三的体内出现。」
「…………」
士道说完，狂三大概是有头绪了，只见她表情严肃地流下一道汗水。
「……原来如此，是那个时候吗──我还想说怎么那么容易就解决了，竟然来这一招吗？」
狂三沉思般沉默了一阵子后，吐出一口长气。
「……感谢你提供的消息。倘若那个澪真的存活于『我』体内，的确有可能透过『我』的感官获得外部的资讯。你的判断是对的。」
「怎么样……？有办法不让澪发现，将这个消息传达给狂三吗？」
「应该可以──不过，就算知道这件事，能不能从体内怀抱著敌人的状态下生还，那又另当别论了。」
狂三突然露出苦笑般的笑容说道。士道屏住呼吸，紧握拳头。
「你说的……没错。」
「呵呵呵，别露出那种阴沉的表情嘛。状况的确非常绝望──但多亏了你，『我』还有选择的余地。」
狂三如此说完转过身，裙襬随之飘扬。
「──那么，我会将来自未来的忠告确确实实地转告给『我』。」
「嗯，谢谢你，狂三──真的很感谢。」
士道朝她的背后深深低下头。狂三瞥了士道一眼，愉悦地笑道：
「呵呵呵，你这样未免太夸张了。没必要──」
说到这里，狂三大概是察觉到士道话中的含意了，她微微抽动了眉毛，撇过头。
「──士道，未来的我，有尽到自己的义务了吗？」
「…………有。帅毙了。」
「这样啊。」
士道说完，狂三微微一笑，就这么消失在影子之中。
◇
「…………」
令音在〈佛拉克西纳斯〉内的单间房中敲著终端机的键盘，结束大致的作业后，靠在椅背上，椅背因此嘎吱作响。
她瞥了一眼萤幕边缘显示的时刻──凌晨一点半。算是比较早处理完了。
令音将终端机设为睡眠状态后，从椅子上站起来，伸了一下懒腰。
「……约会啊……」
然后像在反覆思量这个词汇似的吐出这句话。
她万万没想到士道竟会在这个时间点邀自己和他约会。
他应该不可能知道自己是精灵。如此一来──
「…………」
令音轻轻摇了摇头甩开思绪。
不管士道有怎样的意图都无所谓。
──因为令音绝不可能拒绝他的邀约。
「……好了。」
令音「呼」地吐了一口气，带著装了内衣裤和居家服的袋子，以及装有化妆水和乳液的化妆包，走出房间。目的地是〈佛拉克西纳斯〉修缮时新建的大浴场。
今天已经很晚了，明天还要约会，简单冲个澡，然后上床睡觉比较好吧。
当然，严格来说，身为精灵的令音未必非得这么做。就算会藉由淋浴冲掉身上的污垢，入浴后不必涂抹化妆水和乳液让皮肤吸收，也能适度地维持身体状况。对令音来说，那不过是浪费时间和金钱罢了。这么说一点也不为过。
那她为什么还要做这种事呢？理由很单纯，就只是因为那是二十几岁的女性会做出的标准行为。
为避免被别人发现自己是精灵，令音一直小心翼翼地过生活。若是自己一个人时，省略这些行为当然没有问题，但习惯这种事情，总是会在松懈时露出马脚。不怕一万，就怕万一。因此令音尽可能将「表现出人类的行为」这件事放在心上──不过若是贯彻过头，反而会不像人类，因此令音有时会配合身体的疲劳程度，刻意省略这些习惯。
就这层意义而言，就寝也是其中之一。令音大约有三十年都不曾入眠，但每晚上床后，都会阖上眼睛直到天亮。
不──说是不曾，算是有语病吧。正确来说，她曾有几次尝试过睡眠。虽说不睡觉也能采取行动，但令音也明白每晚入睡会使能量恢复得较快。况且在意识清醒下，无所事事躺在床上好几个小时只会无聊得发慌。
然而，每次入睡──令音总会作同样的梦。
至今仍难以忘怀的三十年前的光景。
小士──崇宫真士死在自己眼前，那绝望的光景。
令音每次都会流泪惊叫，面容憔悴，身心疲惫不已地从床上跳起来。
对她来说，夜晚并非休息的时间，睡眠也并非能让她安歇。
然后──
「唔……！」
「……嗯？」
当令音思考著这种事情并前往大浴场，拐过走廊的转角时，突然与某人撞个正著。
看过去发现是理应在寝室睡觉的精灵十香。她在睡衣外面披了一件针织衫，脚上穿著拖鞋。
「令、令音……！」
「……喔喔，十香。这么晚了，你在这里做什么？」
令音询问后，十香明显慌张不已地双眼游移。
「没、没有啦，就是啊……」
「…………？喔喔……」
看见十香惊慌失措的模样，令音眉毛抽动了一下。
「……要吃宵夜的话，去餐厅或休息区就可以了。不过时间很晚了，不要吃太多喔。还有，睡前别忘了要刷牙。」
「……！嗯，好……我会注意的。」
令音说完，十香肩膀抖了一下，点了点头。不过是被发现在深夜饮食，未免表现得有些过于紧张了吧……不过，对这种事情感到羞耻或许也算是她学习到的其中一项社会性。令音如此判断后，再次迈开步伐。
「……令音！」
就在她走了几步时，背后传来十香的呼唤声。
「……嗯？有什么事吗，十香？」
「…………」
令音当场回头询问后，十香沉默了片刻，目不转睛地盯著令音的双眼，开口说：
「你……喜欢士道吗？」
「……？」
突然听到这个问题，令音微微歪过头。
「……你是指什么意──」
「别问了……！拜托你回答我。」
「…………」
令音沉默了好一会儿。这不像十香会问的问题……又是被二亚或美九灌输了什么想法吗？
虽然不太清楚个中缘由，但十香的眼神十分认真。
既然如此──答案不言而喻。令音轻启双唇：
「……嗯，我喜欢士道。」
「──这样啊。嗯……」
令音回答后，十香维持真摰的表情颔首。
「……我也是！」
然后精神奕奕地如此说道，就这么在走廊上迈开脚步。
「…………」
在令音还没来得及补上一句「当然我也喜欢大家」前，十香便径自离去……反正她似乎也认同这个答案，就算了吧。令音如此判断，正想移动停下的脚步。
然而这时，她脑海里突然掠过一种可能性。十香该不会知道士道邀她去约会？
──若是如此，刚才十香所说的话就像下战帖一样吧？
「……不，是我想太多了吧。」
令音目送十香的背影离去，自己也朝目的地前进。