第1章 遇见
帝国标准时间十九点整，乔安将完成的今日工作日志在控制版上按了提交键。
看到了通讯录上显示出“已上交成功”的提醒，他不由长呼一口气，关掉了虚拟显示屏幕。
还好，按时上交成功了。他一边舒展着酸痛的腰背，一边心有余悸地想。
刚走出自动打开的维修室大门，迎面就撞到了一名身穿银白色后勤作战服的士兵。
“蓓娜？”乔安险险地侧过身，忽觉这名士兵身材和发色都极为眼熟，立刻叫出了她的名字。
粉色头发的蓓娜听到他的声音，立刻顿住了急冲冲地脚步，猛地转身看他，吃惊地说：“李乔安！都这个点了，你真的还在维修室！你忘了我们要在十九点在第一层甲板集合的吗？”
不等乔安反应时间，蓓娜一把抓住他的手臂往舰艇内的升降机走去，边走边语气严厉的训斥他：“下午三点发的通知，每个人都收到了，我特别给你发了消息，你是不是又关闭了消息通知？”
升降机的电梯门打开，蓓娜拽着乔安进去，估计是把按钮当成了乔安，狠狠地戳了第一层的按钮，又扭头去瞪比她高一截的乔安。
乔安对她露出不好意思的表情，连忙态度谦卑地对她抱歉，说：“对不起，对不起，下午太忙了，新出的L3型机甲，我还不太熟悉结构，需要看动态图，你知道的，消息一会儿进来一个，老是打断我的思路……”
他越解释，蓓娜的表情越来有暴走的趋势，于是他的声音在蓓娜努力压制的怒火下，越来越小，最后他心虚都道：“真的对不起，蓓娜，我现在就打开消息通知。”
蓓娜是乔安这一次任务的小队队长，帝国军校机甲维修系毕业生，听说当年毕业成绩名列前茅，所以一毕业就进了第十七军舰的机甲维修岗，工作能力突出，这一次帝国出动的边境海盗围剿行动，她报名加入之后，立刻就成了一只小队的头儿。
乔安挺喜欢这位小队长的，不止因为蓓娜的工作态度认真，而且还是一个善解人意，愿意指点别人的人，给了他许多指导。
当然，乔安又想，要是蓓娜在对工作之外的部分，没有那么较真就好了……
他们赶到第一层甲板的时候，军舰宽阔的甲板上已经列队站满了分属不同部门的士兵。
迟到的乔安和蓓娜立刻成为众人眼中视线聚集点，蓓娜可不管这些人的目光，拉着乔安像灵活的鱼一样往人流里挤进去，找到属于他们的位置。
“今天是哪位长官过来吗？”乔安犹如雨点落入海洋，一下子就融入了这群身着银白色作战服的后勤兵团里。
帝国这次出动大规模军舰围剿星域边际的知名大海盗，是一次刷战功的好机会，所以不少高级将领喜欢跑来发表一些慷慨激昂的战前演讲，让他们这些没有军功的小兵们的耳朵饱受摧残。
蓓娜站在他的左手边，闻言，受不了的白他一眼：“乔安，你整天在神游什么？完全没听我们说话吗？”
乔安哑然，他平时吃饭的时候，确实都在听的。但是这两天，他沉迷了帝国新出的机甲型号，连吃饭都没时间去餐厅，而是直接吸食了两管营养剂饱腹，更遑论听同事们的闲聊了。
蓓娜一看他的表情就知道了答案，她也习惯了。虽然乔安是进入军舰后，上面随机分配给她的手下，但是乔安并不难管，分给他的任务，每次都能按质按量完成，绝不偷懒，这一点已经让对随机分配完全不抱希望的蓓娜相当满意了。
对于乔安一些的小毛病，蓓娜口头上训斥她，并没有纠正他的意思，便提醒他道：“你没看到这次出来的人员特别齐整吗？连本特内中将阁下都来了吗？”
“中将阁下也？”乔安瞪大茶色的眼睛，忍不住微微抬头，让视线掠过前方的士兵头顶，看向队伍的顶端位置。
这可是第一次列队欢迎的时候，有中将这样军舰司令员级别的将领到场。
蓓娜完全对他的信息获取能力绝望了，狠狠瞪他一眼，压低声音道：“李乔安，听说李家一直都以谨小慎微的行事作风出名，怎么这一代出了你这个奇葩？今天我们是来见一个大人物的，你明白了吗？”
大人物？乔安仍然没想出是哪个大人物。
不过，能让中将这样能进入帝国会议厅的人物一起迎接的，想来只能是首都若拉那几个大贵族了吧。
他先回答了蓓娜的前一个问题，说：“蓓娜，我虽然姓李，也确实跟李家有一点关系，但是我绝对没有李家的血统，李家是帝国贵族，李伯爵阁下可不容许外人玷污他们的血统。”
蓓娜听出乔安的语气略带严肃，微微露出惊讶神色，接着听完他的话，蓓娜才将信将疑地说：“真的不是？那我上次在你的房间，看到你衣柜里有一件带着李家家徽纹样的衣服……李家的家徽是盾牌上有一把大剑的那个吧？”
乔安点头，笑着道：“是，没错，不过，那件衣服是别人给我的，他就是我认识的真正李家人，我只是姓氏正好也姓李罢了。”
蓓娜还待继续追问，忽然站在队伍前排的首席盖勒少校扭头看向他们的方向。
蓓娜立刻站直脊背，抬头挺胸，连带着乔安都紧张地重新站好军姿，目不斜视。
蓓娜好讲话的话，那么他们的首席盖勒少校就是个不苟言笑、严于治军的长官了，哪怕他们的队伍距离首列如此遥远，也不许下属们有丝毫的纪律问题。
后勤兵也是兵，是士兵就要遵守军纪，这就是盖勒少校的守则。
因为有了盖勒少校的注意，接下来直到蓓娜所说的“大人物”专用飞行艇降落到甲板上时，乔安都不再敢松懈，一直努力保持着标准军姿，放空思绪。
和蓓娜不同，乔安不是帝国军校的毕业生，没有经受过士兵的专业训练。他是从最小的学徒开始进入机甲维修行业的。
这次能进入军舰，也是带他的师傅力荐，又有人担保，才得以进入基层，接触到帝国真正的机甲全貌。
在银河帝国三百年以前，机甲还不是战争的主流，那时候仍是以战舰为主导，进行人力军力的军备竞赛，战斗处于原始阶段。
因而银河帝国与自由联邦的战力拉不开差距，双方分庭抗礼，互不相让，两国战乱频繁。
直到宇宙历三四零四年，帝国历一零三二年，经由乔纳森·凯立姆发明了划时代的战斗机甲问世，银河帝国将第一批机甲投入战场，立刻取得了势如破竹的胜利。
银河帝国仅此一战，名声大噪，震惊所有关心或不关心这场战役的民众，也打垮了技术落后的自由联邦，让自由联邦不得不签下了屈辱条约，割让了三分之一的星区版图。
而融合了新版图的银河帝国，从此成为真正意义上的宇宙第一帝国。
如今，机甲已不再是银河帝国的专属武器，伟大的机甲之父乔纳森也已经化为尘土，但是在对机甲的研发上，帝国仍然是宇宙最顶尖的存在，维持着霸主地位。
乔安出身于落后星系的编号行星上，从小看着荧幕上那些雄壮激昂的机甲战斗剪辑，总是跟同龄人一样热血沸腾。
但是在他十五岁的时候，分化成Omega，成为机甲驾驶员这个梦想就宣告破碎了。
哪怕是落后星系，机甲只能由Alpha操作这个常识也是知道的。
不是所有Alpha都能操作机甲，但是机甲驾驶员只能是Alpha。
Omega是完全不在备选之列的，乔安曾经失落过，不过现在，他能以维修师的身份接触机甲，也算是圆了小时候的一个梦吧。
思绪放空中，乔安没注意到一搜巨型飞行艇缓缓降落在甲板上。那艘军用飞行艇的外壳上用稀有金属颜料涂着一面红蓝两色的军旗，旗帜上方悬着一顶镶嵌着珠宝的皇冠，那正是帝国皇室专用的皇家军旗。
直到甲板上，响起一声整齐划一的鞋跟扣地的声响，才惊醒了神游的乔安。他收回注意力，定睛看向队伍前方，只见他们的军舰总司令员走到那艘飞行艇下面站定，飞行艇的大门才缓缓打开。
是哪位大贵族，对中将阁下都如此的怠慢……乔安心想，脑子里划过几个素有傲慢之名的姓氏，是出了皇后的文德尔吗？
正想着，乔安的视线一凝，目光直直地落在那位走下飞行艇，站在本特内中将面前的年轻男子。
接着，就听见耳边响起所有士兵们整齐而响亮的拜词：“恭迎四皇子殿下。”
在场所有士兵们，包括本内特中将、盖勒少校、蓓娜中尉无一不是满心恭敬地屈下膝盖，向那位高高在上、血统尊贵的皇子殿下低下头颅。
只有乔安茫然地看着那位皇子没有回过神，他怎么也想不到，只是一场海盗围剿活动，为何会有帝国皇子亲自驾临，这完全不符合逻辑！
“乔安！李乔安！跪下！”蓓娜注意到身边这个白痴竟然还站立着，不知道这有多失礼吗？
她一把拉住乔安的手腕，用力将他拖拽到地上，低声怒斥：“乔安，你这次等着被处罚吧！”
乔安狼狈地跌跪在地上，脸色苍白如纸，半天都没有回过神。
蓓娜见他这样子，又心生不忍，但是还是硬下心肠想，她下次再也不能这么纵容他了，早晚让他知道厉害！
她和乔安都没有发现，在蓓娜低声叫出了“乔安”这个名字的时候，现场除了皇子亲卫队之外，唯一立着的那位皇子殿下的视线向他们这边瞥了一眼。
那目光停留时间太过短暂，当蓓娜重新抬起头之后，已经消失的无影无踪。
Notes：文内所有制度与设定，漏洞百出，请勿较真！
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