前史一 没有终点的长跑
阳光直射在塑胶跑道上，燥热感透过跑鞋刺激着星忆的脚底，空气中满溢着汗水的味道。几名同学围坐在跑道旁，不时喊着加油。
“最后一圈！”
叶爽举起旗子，木然的表情好似一座雕塑。星忆轻微调整呼吸，逐渐加快了步频。她很想回头看看，但此刻一丝一毫都不能松懈。那个人一定紧跟在身后，稍有不慎，就会被反超。
最后两百米，星忆加快到了极限速度。胸口火烧一般地痛着，她却听不到自己的呼吸声，反而是那个人的呼吸声近在耳旁。星忆俯下身子，用尽最后的力气向前一跃——
哨声响起，星忆领先一步冲过终点。衣服已被汗水浸透，她踉跄着走了几步，最终疲惫地仰倒在草地上。
“恭喜你，又赢了。”叶爽为星忆递来一瓶水，呆板的脸一点都不像在祝贺。
“啊……还是跑不赢星忆啊！”向日葵将毛巾披在脖颈上，若无其事地接过叶爽递来的水。每次看到向日葵跑完后轻松的样子，星忆都在怀疑她是不是根本没有用出全力。
“我赢了多少？”星忆看着天空问道。
“一点三秒。”向日葵代替叶爽回答。
星忆没有作声。上次比试，她领先了一点七秒，向日葵再一次缩小了差距。必须进一步加大训练量了，星忆在心中暗想。
因为这是一场不能输的比赛。
热水透过花洒淋在头上，水珠顺着皮肤滑下。星忆透过镜子看看自己的身体，围上浴巾走出浴室。身为一名运动员，她拥有矫健的四肢，恰到好处的身材，小腹上甚至隐约能看到腹肌；但作为恰逢花季的少女，却总免不了为自己的样子自卑。
但星忆此刻却无暇自怜，她有着更加重要的事情要做。冲过淋浴后的一小时是她的“黄金时间”。
星忆打开电脑，将手指放在键盘上。
“翔子，来决一胜负吧！”
索菲娅驾驶的卡奥斯降落在训练场上，挡住了翔子的去路。喷气口的余热尚未散去，细碎的沙砾被卷向半空。
“还不死心吗？”翔子毫不畏惧地站在三十五米高的钢铁巨人前方，小声嘟囔着，“真麻烦。”
翔子和索菲娅是星忆小说中的两位主角，为了新奇感，她特意采用了日本和西方的人名。卡奥斯是架空的人形机甲战士，从真空的狄拉克海中吸收能量作为动力。星忆可不敢将这个设定讲给叶爽听，估计那个男人会花上两个小时，为她指出科学常识上的错误吧。
索菲娅紧张地环视四周，比赛开始后的三分钟里，她打光了一半的弹药，而翔子只是一味躲闪。
十秒钟前，翔子更是在一群障碍物间不见了踪影。
太空训练场地中遍布着碎石，高速运动时一个不慎就会令机体重伤，即便对方没有进攻也会被判定为失败。索菲娅停在原地，将机枪挺在胸前，通过瞄准器扫描着场地的每一个角落。
冷静，索菲娅，冷静。她在心里不停对自己说着。重要的是去了解对手。想想看，如果自己是她，会怎么办？
索菲娅调整着呼吸，令躁动的心脏平复下来。她迄今为止已与翔子有过八十三次交锋，无一胜绩。但即便如此，她也已经对那个女人有了十分的了解。
如果我是翔子……
猛然间，索菲娅扣响了扳机。105毫米的练习用橡胶弹雨点般喷射而出，顷刻间贯穿了正前方的石块掩体，弹壳和碎石四下飞溅。
后方空空如也，翔子并不在那里。
“判断过于简单。动作全是破绽。开场不足五分钟就打光了弹药，这完全就是新手的水平。”对讲器中传来了翔子冰一般的声音，“无论多少次，你都不可能战胜我。”
翔子驾驶的深红色卡奥斯鬼魅一般地出现在索菲娅身后，机甲手中的光剑仿佛沸腾的熔岩一般，毫不留情地在索菲娅的机甲上撕开一道裂口。
“那不是激光！”某次聚会时，叶爽气愤地对着一群科幻迷大喊大叫，“你随便打开一支激光笔看看，侧面有散射吗？我都说过很多次了，那是用‘8’字形强磁场束缚的高温等离子体！而且早就被科学家做出来了！只不过由于实用性太差，军队不肯投资量产罢了。”
“啊——真是够了！”
星忆用力地一拍桌子，将鼠标丢在一旁。好在父母没在家中，否则又短不了一通训斥。她苦恼地揪着头发，难得的写作时间，却总无法控制地想起叶爽那个傻瓜。她努力平复下心情，看看字数统计，今天已经更新了小几千字，翔子和索菲娅的故事也渐渐进入了高潮。
照这个速度，应当赶得上。
星忆检查了一遍错别字，便将今天的内容上传到了网络空间。这是一个适合新人上手的网络连载平台，她在这里的ID叫作“看星星的猫”。
按下回车键，星忆双手抱膝，在旋转座椅上蜷作一团。新章节上传的一小时内是读者们反馈的高峰期，那种既期待又紧张的感觉，是只属于创作者的苦恼与幸福。
叮咚的提示音响起，显示着各类留言的全息对话框纷纷弹了出来，又在几秒钟内渐次消失。
“哇，猫猫终于更新了！”
“支持翔子。”
“为什么结尾处战斗没有结束啊，作者也学坏了吗？”
多是些点赞的内容，不到十分钟便积攒了百余条——星忆目前的粉丝还不算多，这个留言数已经相当可观了。但她依旧一动不动地蜷在座椅上，等待着她想看到的那条留言。
又过了大约五分钟，提示框中弹出了名为“Zonnebloemen”的头像。星忆匆忙展开身子，点击鼠标关闭了全息对话框的弹出，将留言显示在屏幕上：
“打斗的描写有提升，作为连载作品，水平足够了。然而，索菲娅一定要战胜翔子的理由是什么？处理好这里的情绪点，是作品成功的关键。”
连载之初，这位读者每次更新都会留言，以独特的角度为作品提出建议。后来星忆在现实世界结识了她，名为向日葵的奇怪女同学。
“因为索菲娅不愿意服输……不可以吗？”星忆回复。为了体恤新人作者，这里的对话只有留言者和作者可以看到。几分钟后，向日葵发来了回复：
“作品的关键在于翔子与索菲娅二人的关系，‘不服输’只是表面，必须挖掘角色更深层的心理，才能使角色的情感更加强烈，故事更加动人。”
向日葵的建议总是直来直去，切中要害。
是啊，索菲娅为什么要不停地挑战远强于自己的翔子呢？
渐渐地，星忆的思绪乱了，她又一次地将现实代入了作品。向日葵为什么一定要坚持和自己比试长跑呢？想找个“记录员”的话，优秀的人才多得是吧？
从意难平的深海中爬上来的时候，星忆发现自己居然挂着泪花。她匆忙回复了“谢谢”，便一头钻进了被窝。明天无重力橄榄球队有一场重要的练习赛，必须保存好体力。
十分钟后，横竖睡不着的星忆从床上爬了起来，打开电脑，将作品中所有的“光剑”修改为了“等离子剑”。
每次进入无重力环境，星忆都感到自己仿佛长了翅膀。有朋友开玩笑说，她天生就是宇宙的孩子。
更衣室里气氛凝重，平日里谈笑风生的队员们此刻全都一言不发。这也难怪，校方不知搭错了哪根筋，请来了星区排行前三的队伍来打练习赛，所有人都清楚，今天会输得很难看。而星忆却没有沉浸在必败的压抑气氛中，她匆忙换上队服，再次检查了腰间的压缩空气罐——在无重力橄榄球比赛中，压缩空气是克敌制胜的法宝。一切准备就绪后，星忆悄悄地溜出了更衣室。
无重力球场位于行星的同步轨道上，从更衣室到外围有几百米的距离，如果对无重力环境不够熟悉，就必须借助来往其间的机器人移动。星忆对于悬浮移动早已轻车熟路，但为了保存体力，她还是抓住一只圆滚滚的机器人，一路来到了紧急出口处。在那里，向日葵正等着她。
“哟，英雄！”向日葵远远地挥着手臂。自从某次比赛射入制胜球以来，总会有人对星忆以“英雄”相称，尽管她并不喜欢。
“不要揶揄我了……”星忆叹口气。
“大方些，你毕竟是球队的王牌啊！”向日葵一面说着，一面将一只大袋子丢入星忆的怀中。星忆的双眼一下子亮了起来，迅速掏出一管牙膏状的物品，上面写着“Godiva”。
“我最喜欢的巧克力！太谢谢了！”星忆激动地叫了出来。适合无重力环境的零食并不好买到，可她偏偏嗜甜如命。平日里球队训练很严格，一来二去，便只得拜托向日葵帮忙购买。
向日葵笑了笑道：“总吃高热量食品，不担心长胖吗？”
“我马上就会参加高强度的比赛！热量很快会消耗掉的……大概。”
星忆狼吞虎咽地吃下了“赛前甜点”，向日葵在一旁只是默契地看着。吃下最后一块巧克力，星忆低着头，小声问道：“你看到对手的积分了吗？”
“53星区前三，今年很有冲冠潜力。”向日葵如同背诵课文一般说出了对方的情报。
“你觉得我们的胜算如何？”
“这还用说吗？输定了。”
尽管早已是心知肚明的事情，但从别人的口中听到，星忆还是感到一阵无力。她撕开饮料的包装，慵懒地靠在墙壁上：“你这么一说，还真是没干劲了。”
“未必哦，虽然输定了，但你也不是无事可做。”向日葵俏皮地笑笑。她凑到星忆近旁，耳语了几句。那是教练下辈子都不可能想出的，破天荒的战术。一面听向日葵说着，星忆的双眼渐渐回复了神采。
“……真有你的，我尽力吧。”
“加油吧，英雄！”
“我说向日葵……”又一次短暂的沉默后，星忆说出了藏在心底的疑问，“为什么一定要我来做你的记录员呢？即便你自己来写，也……”
“因为看星星的猫只有一只。”向日葵若无其事地答道。
“七次了，你还从没赢过。”
“怎么？想让我用别的方法吗？”向日葵一下子来了兴趣，“例如，我去勾引叶爽，将他抢走——这样来威胁你？”
星忆一下子乱了阵脚，脸颊涨得通红，险些将手中的食品袋抛出去。向日葵却乐得大笑起来。“哈哈哈，你太可爱了。”她捏捏星忆的脸颊，“在长跑中胜过你，你就加入我的计划，挑战次数不限。最初是这么约定的，那就执行到底吧，因为这样比较有趣嘛！”
星忆赌气般地抵抵向日葵的额头，便转身赶回了更衣室。距离开赛只有十分钟了。
那一刻，星忆做出了决定，她会竭尽所能地赢下去。
球场上响彻啦啦队的助威声，距离比赛结束还剩三分钟，主队0:15落后。面对如此强劲的对手，她们顽强防守了接近八十分钟，对方只获得了两次达阵和一次射门的机会。
赛前，星忆将向日葵的想法讲给了教练和队友们，意外地获得了大家的赞同。
“不错嘛，就这么干吧！”嗜酒的教练老师豪爽地笑笑，在他的理念里，学生参加体育运动的主要目的就是开心。
按照赛前确定的战术，身为前锋的星忆至今没有一次像样的进攻，只是参与了几次防守。因此，临近比赛结束，她的体力依然十分充沛。
敌方的前锋再次持球进攻了，即便是久经锤炼的强者，此刻也露出了疲态。队长比画出一个手势，六名队员一齐围了上去，其余则悄悄地聚集到星忆身边。
负责防守的队友们开启了最后的压缩空气，六人仿佛飞舞的定向导弹一般，从不同角度向着对方的前锋包夹。前锋犹豫片刻，一个急刹车，将球从防守队员的间隙中传了出来。
星忆终于等到了这一刻。
她开启压缩空气，迅速提高速度，几乎分毫不差地将球拦截了下来。对方见状，立即调整阵型，摆出防守态势。
星忆此刻位于自己的后场，距离对方的球门还有超过一百码的距离。与地表的橄榄球赛不同，这里是球形的无重力场地，必须一口气突破对方在三维空间的重重阻隔。在无重力球场的移动方式有两种，借助空间中间隔十米、以立方状均匀排布的“落脚点”，或是使用压缩空气。但压缩空气的储量十分有限，大概只够穿越场地一次。何时使用压缩空气，是球赛最大的看点之一。
星忆开始进攻了。她十分清楚，这将是一次单刀赴会，不可能得到队友们的帮助。
第一名防守队员，星忆操作压缩空气一个急刹车，以近乎直角的角度过掉了。对方四名前锋包夹上来，她匆忙调整方向，以一道颀长的弧线绕开了对手。
“注意，她有不止一罐压缩空气！”对方的队长大喊着。
如果只借助自己的压缩空气，一定会在到达球门前全部用光。因此，五名队友将自己的压缩空气全部交给了星忆。对方只注意到了这边的收缩防守，却没有意识到，近乎一半的队员一直在节约使用压缩空气。因此，即便临近比赛结束，星忆还是集齐了六罐压缩空气。
球门越来越近了，对方剩余的六名队员全部集中在球门前方。星忆此刻可以选择射门，但这样一来战术就全盘失败了，况且射门也很有可能被拦截下来。
星忆深吸一口气，想象着索菲娅面对翔子的画面。
实力差距太大，不可能取胜。既然如此，那至少要做到让对方尊重自己。
给予对方漂亮的一击，然后不带遗憾地输掉。
星忆将剩余的三罐压缩空气同时打开。三倍的速度，三倍的身体负担。即便是职业队员，这也是非常冒险的战术。
第一人擒抱，低头闪过。
第二人、第三人，绕着S形过掉。
突然间，星忆感到腰部的负重变大了，对方后卫最终还是抱住了她。速度减慢后，又有两名后卫从身后拉住了星忆的腿，她的速度几乎降为零，而此刻距离球门只剩下了不足五码的距离。
结束了吗？
不！
星忆将所剩无几的压缩空气一齐打开，身体再次获得了前进的速度。在无重力场地中，队员们的碰撞严格遵循动量守恒原理。其余防守队员匆忙赶来，想在到达球门前阻止她。
“我不会输的！”
星忆用力蹬腿，一名防守队员连同运动鞋一同飞了出去，而她也因此再次获得了向前的速度。哨声响起，星忆艰难地取得了一次达阵，主队全场唯一一次。
观众们沸腾了，而筋疲力尽的星忆，几乎是被队友们拖着离开了赛场。
“结束了。”翔子看着索菲娅被贯穿的机体，冷冷地说道。几秒钟后，系统就会宣告她的第八十四次胜利。翔子松了口气，她不得不承认，这一次，索菲娅将她逼到了极限。
然而系统的提示音并未响起。
胸部被贯穿的索菲娅并没有停止行动，损坏的卡奥斯手臂向后方扭转，牢牢钳住了翔子机甲的腿部。
翔子吃了一惊，这时，通信器中传来索菲娅的声音：
“我不可能在运动战中捕捉到你，这一点我比任何人都要清楚。”索菲娅喘着粗气，“所以我唯一的机会，就是你击中我的瞬间！”
索菲娅的另一条机械臂拔出光剑，反手向着翔子刺去。翔子紧紧咬住嘴唇——在短短几秒的时间内，她不可能挣脱索菲娅的束缚。
场地上亮起了“DRAW”的提示，翔子击穿了索菲娅的胸甲，对方却削掉了她的左臂。两人的第八十四场战斗，以平局收场。
写完两人的战斗场景，星忆长长地出了一口气。白天比赛的疲劳还未散去，肩膀酸酸的。今天完成的字数不多，没有必要上传。她思来想去，给向日葵发去了邮件：
“深挖索菲娅的心理好难啊！”
说来奇怪，与向日葵面对面的时候，星忆从来问不出关于小说的问题。看来即便到了宇宙世纪，网络依然能够帮助人们保持舒适的距离感。少顷，“Zonnebloemen”回复道：
“不妨换个角度想想，翔子为什么一定要接受索菲娅的挑战呢？”
星忆半躺在电脑椅上，将双腿跷在桌上。在她的故事里，翔子是天才，是佼佼者，与作者是身处两个世界的存在。这样的角色应当怎样带入呢？就在这时，“Zonnebloemen”的头像又闪了起来：
“照现在的进度，应该可以赶在截稿前完结。怎么样，要参赛吗？”
星忆心头一颤。向日葵所言的“比赛”是网站每年的固定活动，所有连载到一定字数的作品都可以参赛。但是与网络连载不同，一旦参赛，作品就要接受专业评委的点评和打分，他们一眼就能看穿作品的不足，尖锐地提出批评。这意味着星忆再也不能躲在自己的小温室了，她担心心中那朵羸弱的幼苗，会在风吹雨淋中死去。于是她把自己扔在床上，蜷作一团。
如果换作向日葵，一定会笑着说“很有趣啊”，然后不顾一切地参赛吧。那才是强者应当有的姿态。
不知不觉间，星忆回想起了与向日葵的相遇。那天她刚刚打完了一场地面模拟赛，满身汗水地走回更衣室。向日葵立在狭长的走廊里，冷不防地说道：
“你就是星忆吧？可不可以借一步说话？”
向日葵在学校算是名人了，星忆完全不想和这类人物扯上关系。她装作为难的样子，看着路过的队友，说道：“我今天不太方便，要不换个时间，或者就在这里说？”
星忆原以为向日葵能听出弦外之音，没承想她却凑到耳旁，说出了那句改变自己命运轨迹的话：
“我倒是没关系，但对你不太好吧，看星星的猫？”
几分钟后，星忆推着向日葵来到了体育馆无人问津的角落，涨红着脸问道：
“谁告诉你的？”
“想调查很简单啊！”
星忆感到一阵天旋地转。文学创作者是敏感而脆弱的，星忆作为学校无重力橄榄球队的主力，却做着与自己反差这么大的事情，更是不想让别人知道。她特意选择了保密功能最完善的网站，使用了全新的ID，从不在学校提及此事，甚至不会在学校打开网页。她认为不可能有人知道这个秘密——包括叶爽。不过星忆转念一想，向日葵可是把贪腐的公务员办掉的狠角色，自己在她面前还不是弱鸡一只？
“说吧，你想怎样？”星忆万念俱灰地问。
“想请你帮忙喽！”向日葵轻描淡写地回应，“难得你有文字才华，正好我有个很棒的计划，想请你来做记录。”
“哈？”
向日葵瞪大了眼睛，一副不可思议的表情：“怎么？不愿意吗？我们的事迹将来一定会被当作传奇的。”
“找我就为了这个？”
向日葵点点头。
“抱歉。”星忆毫不犹豫地答道，“我没有兴趣，麻烦你找别人吧。”
怀着无比忐忑的心情，星忆转身准备离开。只要向日葵说出那句话……
“等一下！”向日葵叫住了她。
星忆不由自主地握紧了拳头。果然，要来了吗？
“你看这样如何？”向日葵晃动着食指，“你很擅长运动吧，只要我在长跑中赢了你，你就加入。长跑距离由你来决定。”
“哈？”在短短的几分钟内，这个女人第二次让星忆目瞪口呆。
“不过要有一个附加条件。毕竟我不比你那么专业，你要允许我一直挑战下去。”
星忆惊讶得说不出话来，向日葵却自顾自地说了下去：“就这么定啦！不如今天先赛一场？我看你也有些累了，就跑个三千如何？你去休息一下吧，我在操场等你。”
说罢，她便向操场跑去。
“等……等等！”星忆一把拉住了疯癫癫的向日葵，“我还没答应吧！你急着去操场干什么？”
“这不是明摆着吗？”向日葵微微皱眉，“你刚训练完，我先去跑个五千，再比赛才公平吧！”
那天与向日葵的比赛，星忆领先了半圈以上。
晚上泡在浴盆里，星忆不禁回想起向日葵的脱线行为。同学间都传言和她扯上关系没有好事，真的如此吗？向日葵只要用写小说的事情威胁一句，自己一定会乖乖就范。然而她没有。非但如此，那个家伙甚至还对比赛的公平性斤斤计较。
睡前星忆打开电脑，查看读者的留言。点开收件箱，里面有一封来自“Zonnebloemen”的未读邮件。这位读者在连载之初就在与星忆互动，两人早已成了好友。点开邮件，上面只写了一句话：
“今天的比赛很有趣，期待明天哦！”
比赛？今天？
难道说……
星忆连忙将“Zonnebloemen”这个陌生的词条输入搜索引擎，屏幕上赫然出现了三个大字：
向日葵。
橄榄球练习赛后的第二天，星忆的心情一团糟，昨天胜利的喜悦早已被抛到了九霄云外。放学后，她愤怒地推开了家门，将运动鞋踢落在门口，一头扎进了自己的房间。冲过淋浴后，心情依然没有平复，于是星忆打开电脑，给向日葵发了信息：
“把翔子和索菲娅设定为情敌，你觉得如何？甚至可以更夸张一点，有个男人曾经爱着翔子，却为了保护索菲娅牺牲了。”
点下发送键，星忆扯过一条浴巾，习惯性地将身体蜷成一团。愤怒过后，是深深的无力感。每当紧张、焦虑、悲伤时，她都喜欢做这个动作，好似这样可以保护自己一般。
早上，星忆同往常一样来到学校，教室里却不见了叶爽的身影。想到叶爽时不时会去附近的高校旁听，她便没有在意。午休期间，星忆习惯性地跑去社区超市买冷饮，路过一间咖啡店时，远远地看到了叶爽坐在靠窗的位置上，正对面是一位看上去像是大学生的女人。那个女人有着长长的黑发，穿着恰到好处的碎花衬衫、若即若离的凉拖；星忆匆忙放慢脚步，躲在附近一棵树后观察着两人。
那天午后的太阳很毒，不消片刻星忆的汗水便浸透了衬衫，好在两人没有聊太久便一起走了出来。女大学生将叶爽领至一辆纯白的飞空跑车前，叶爽为她打开驾驶席的车门，自己坐在了后座。
星忆呆呆地杵在原地，直到上课铃响才匆匆赶了回去。午饭没来得及吃，一下午都在浑浑噩噩中度过了。
蜷在电脑椅上，星忆依然心乱如麻，想到最多的居然是那次比赛，她的射门正好穿过护网的破洞，砸中了叶爽的头。星忆哧哧地笑了出来，擦擦眼角，却带着泪水。
就在这时，“Zonnebloemen”发来了回复：
“情感动机倒是足够了，但前文缺少铺垫，十分突兀。如果你一定要这么写，现有的章节都需要大改。”
这样的话，比赛一定来不及。要不干脆放弃吧。星忆盯着屏幕，不知如何是好。突然间，手机响了起来，向日葵通过手机发来了信息：
“要不要跑两圈？”
向日葵总是这样，小说的问题只会通过网络发送，生活琐事一律使用手机，泾渭分明。星忆立即从电脑椅上跳下来，用力擦擦头发，忙不迭地跑出家门。
学校已经关门，两人相约来到了市区的公共体育场。草坪上零星散布着一些打拳或跳舞的大叔大妈，器材区还能看到带着小孩的家长。
“跑多远？”向日葵问道。
“就五千吧。”星忆有些心不在焉地答道。
最初，星忆维持着慢跑的速度，向日葵刻意保持着相同的步调。两圈过后，身体渐渐热了起来，向日葵压低音量对星忆说：
“听说了吗？叶爽要退学了。”
“什么！”
星忆目瞪口呆地看着她，甚至感觉不到脚步的移动。
“咦？你不知道？”向日葵反而吃了一惊，“看你大半天情绪低落，还以为是这事儿呢。”
“到……到底怎么了？”星忆半晌才挤出一个疑问句。
“Heart医疗集团，你知道的吧！”
这是个覆盖了多个星区的大型医疗机构，在医疗资源紧缺的宇宙世纪赚取了巨额利润。叶爽和这家公司也算颇有渊源，他虽然成绩好得吓人，家境却有些困难，上高中后，一直在这家公司领取奖学金。
“我听说，他们认为叶爽早就远远超出了高中生的水平，具备了入职的资格。”向日葵继续说道，“我想叶爽很快就会退学吧，毕竟入职Heart公司是当初领取奖学金的条件。”
那位漂亮的女士并不是什么大学生，而是公司派来的人力资源经理吧。星忆完全乱了阵脚，险些在转弯时崴到脚。一直默默跟在身后的向日葵问：
“你不准备做些什么吗？”
“我……”星忆咬了咬嘴唇，“大人的世界，我能做什么？为了让叶爽留下来，帮他交违约金吗？且不说我没有这个积蓄，叶爽他是怎么想的？入职Heart是很好的机会，我能为了自己耽误他吗？我又是他的什么人呢？”
“办法也不是没有。”向日葵一面跑着，一面说出了惊人的话语，“无论是谁，入职Heart这样的巨型公司，一些流程还是必要的。”看看星忆木讷的表情，向日葵只是笑笑，继续解释道：“我的意思是，我们赢下Heart公司每年都要举办的青年课题研究大赛。”
青年课题研究大赛是Heart公司每年都会举办的赛事，参赛者限定为高中生。比赛中选手可以自拟题目进行研究，课题只要与医学有些许关系就好，公司会提供资助。这项比赛难度极高，每年优胜的队伍可以无条件入职Heart公司。
尽管不是为了参赛，叶爽已经进行过十几个课题的研究了，每一项都有足够在科研领域发表文章的水平。换言之，只要让叶爽参赛，再随便拿出一项已有的研究成果，他就能名正言顺地获胜并入职。
星忆思考片刻，问道：“你想让我在比赛中赢了叶爽？”
“只有这一个办法。当然，我可以帮你。”
之后，向日葵一如既往地，在星忆耳边轻轻耳语着。那是魔法的咒语，能够带来希望的咒语。讲述完毕，向日葵注视着星忆的眼睛，问道：“要不要大干一场？”
星忆深吸一口气：
“啊——”
她大叫着冲刺起来。周围健身的居民投来好奇的眼光，但此刻她只想跑得快些、再快些。不一会儿，她追上了一辆单车的速度，车手对着她竖起了大拇指。
根据跑道边的测速仪显示，星忆当晚的单圈速度刷新了本市的纪录。
“搞定！”向日葵移动鼠标，点下了“上传”按钮。她回头看看星忆，带着一如既往的坏笑。
两周来，她们过得肝肠寸断，甚至为了完成课题翘了三天的课，考勤在留级的边缘徘徊。而原本是局外人的向日葵，却毫无怨言地陪着星忆，完成了大部分的工作。
每天早上，叶爽那个笨蛋都会推开教室门，对着星忆没心没肺地咧嘴笑笑，好像没事人一样，搞得星忆很想揍他两拳。但此刻星忆想得更多的却是向日葵，在她心里，长跑比赛的约定早已没了意义。只要刻意在比赛中放个水，或者干脆说一句“我加入，不用比了”，这场闹剧就可以结束。
然而星忆却始终没有这么做，和向日葵的长跑比赛，仿佛成了生活的必修课。
刺耳的警报声在基地回荡，伙伴们只用了三分钟便在广场列队站好。罗教官神色匆匆地走上高台，那张不苟言笑的脸看上去更加沧桑了。
“科学部的预测出了问题，情况十万火急。”罗教官开门见山地说道，“numos在太阳系边缘打开了虫洞，正以亚光速向地球飞来。这比预测早了至少半年。”
一张巨型全息投影屏浮现在半空，映出了太阳系的边缘宙域。空间中凭空出现了一道木星般大小的虫洞，无数被称为numos的怪物扭动着身躯从洞穴中爬了出来。最初见到这种生物时，大家都叫它独角仙；可实际上numos的形态多种多样，除了像独角仙的，还有像蜈蚣的、像鲨鱼的，甚至有一种大型个体怎么看都像是人类的胚胎。
“我们需要为虚空炮紧急充能，然后由大部队护送到至少土星轨道的位置，一举消灭虫洞。”罗教官布置着战术，“然而，根据敌人的移动速度计算，无论如何我们的时间是不够的。”
台下响起议论声，教官清清嗓子，继续说道：“因此，需要两个人去拖住敌人的大军，其余人员全部参与虚空炮的护送。”
广场上顿时鸦雀无声，罗教官走到队伍中，看看站在最前方的两名女学员：
“翔子，索菲娅，你们能完成任务吗！”
“遵命！教官！”翔子一个标准的立正。
“保证完成任务！”索菲娅也毫不示弱。
“请问……”负责战术分析的晓霞举起手，“她们需要面对多少numos呢？”
罗教官正正衣领，答道：
“根据目前的观测，一百三十五万七千三百四十一只。”
完成了今天的更新量，星忆满意地点点头。她不会再去烦恼翔子与索菲娅的情感了，因为答案已经找到了。她上传了最新的篇章，取过手机给向日葵发了信息，约定明天一早来一次长跑。
翌日清晨，两人一同来到了市郊的山区。昨晚刚刚下过雨，空气里夹带着泥土的气味。
“环境不错嘛！”向日葵换好运动鞋，将背包递给寄存处的大叔，“今天准备跑多远？”
“不限距离，一大早过来，就是想来一次没有终点的长跑。”星忆笑笑，答道。
这大概是星忆第一次看到向日葵吃惊的样子。她像个恶作剧成功的孩子一般，继续解释道：“这里的山路不算陡峭，很适合长跑。全程下来大约一百五十公里，我们就这样一直跑下去，直到有一个人坚持不下去为止。”
向日葵露出一如既往的灿烂笑容，说出了那句永远能扫清星忆心头阴霾的话语：
“很有趣嘛！”
最初的三千米，两人基本在并肩前进。盘山路的两旁种满了绿植，阳光间或透过枝叶打在脸上，暖暖的。她们如同商量过一般，全程保持着默契的沉默。
挺过身体的假性疲劳期，星忆的双腿躁动起来。她驱使着小腿上的肌肉开始发力，向日葵逐渐被甩在了身后。然而，她的呼吸声依然清晰。
星忆终于明白了，为什么每一次，无论领先多少，总能够清晰地听到向日葵的呼吸声。因为那个声音并非来自后面，而是来自前方。不是向日葵在追赶自己，而是自己一直在追逐着她的身影。一道可望而不可即的背影。
最初，星忆同其他人一样，认为向日葵是个奇怪的家伙，对她敬而远之。渐渐熟络之后，星忆却发现向日葵简直就是她的另一极，或者说，自己理想中的样子。
索菲娅对翔子也一定抱持着相似的想法吧！
情感的起点是不服输的倔强，然而支持索菲娅屡败屡战的，却是憧憬与向往，一种对自我缺失之物的渴望。
那么翔子对索菲娅又是怎样想的呢？
自己为什么拼了命也不想输给向日葵？
一旦输了，自己就不会被当作目标了吧！
虽然会成为向日葵完成计划的一分子，但在她的心里，自己就没有现在这般重要了吧！
想被她一直追赶，想被她一直重视。
长跑时间已超过两个小时，山林里渐渐燥热起来。而星忆却像是被蛊惑的人偶一般，机械地向前冲刺着，冲向两人的结局——
能量表只剩余百分之一，索菲娅早已忘记自己究竟击杀了多少numos。机体装甲损毁率高达一半以上，不知从何时起，她再也感觉不到自己在驾驶卡奥斯，那就是她身体的一部分，她会因为它的受损而疼痛，它也会因为她的疲惫而喘息。
不远处，翔子机械一般精准地将又一只怪物砍成碎片。战斗至此已持续了接近十个小时，两人始终一言不发，配合却娴熟得宛如几十年的老搭档。
战斗至身体突破疲劳的极限，索菲娅终于明白了，自己为什么始终追不上翔子的动作。那种人机一体的境界，翔子想必早就达到了吧！
可是突然间，索菲娅看到一只numos在背后突袭翔子，而翔子却毫无反应。
是啊，翔子虽然有如机械一般的强悍，但支撑那份强悍的，不过是十六岁少女柔弱的肉体。
身体在思想之前行动了，索菲娅扳下操作杆，抢先一步挡在了翔子和敌人之间。一阵剧痛袭来，numos尖锐的麟角贯穿了卡奥斯的腹部。
“索菲娅！”
索菲娅还是第一次听到翔子惊慌失措的声音。她忍着剧痛挥动刀子，将numos的尖角斩成两段。
下一瞬间，索菲娅手中的离子剑贯穿了numos的身躯。
难以计数的敌人围了上来，两人维持着背靠背的姿势，准备共同迎接最后的时刻。
就在这时，真空的宇宙中响起一声尖锐的啼哭，好似婴儿的初鸣。numos全部停下了动作，仿佛在等待君主降临的奴仆一般。
巨大的圆球状物体自虫洞中缓缓探出，圆球一侧翻滚着扭曲的混沌，好似婴儿狰狞的五官。那东西就像从母体内分娩的婴儿一般，每一次蠕动，整个空间都随之颤动。
那是numos中最强大的个体“噬星者”，可以独自消灭行星的可怕存在。如果让它通过虫洞，地球将在劫难逃。
“我们怎么办？”索菲娅抽出身体中的尖角，问翔子道。
“你看那东西，是不是它的嘴？”翔子指着混沌中的一个孔洞，问道。
“我想是吧。”
“冲进去，自爆吧。”
“正合我意。”
突然间，一道五彩的光芒照亮了虚空。横截面有如行星一般大小的光束划破寂静，径直射向了虫洞正中。啼哭声愈加尖锐起来，仿佛太阳都在随着它的恸哭而痉挛。
索菲娅和翔子仰视着虚空炮的光芒，巨大的numos在人类最强科技的攻击下，渐渐化作浓稠的血水……
完成了最终章的写作，星忆点击了“提交”按钮。系统闪出提示：“您的作品将提交评委，一旦提交，无法撤回或修改。您确定吗？”
她毫不犹豫地选了“确定”。
故事的最后，翔子和索菲娅并肩解决了一次巨大的危机。她们的故事，将会继续下去。而星忆和向日葵的故事，可就远没有这般浪漫了。
冲过六十公里的界限时，两人的体能早已超过极限。步伐踉跄起来，只是一股不能输的劲头，撑着剧痛的肉体在向前挪动。
突然间，星忆摔倒在地。向日葵匆忙冲了过来，却发现出问题的并不是星忆的身体。她左脚上的跑鞋开胶了。
“这算……结束了吗？”确认星忆没有受伤后，向日葵皱着眉头问道。
“啊，结束了。”星忆大字形躺在地上，“不管是跑鞋坏了还是别的，输了就是输了。”
“总觉得有些不尽兴呢。”
“还想跑的话，多远我都奉陪。不过……”
“怎么？”
“回去的出租车，就麻烦你了。”
Heart公司那边的比赛还前途未卜。不过此时此刻，星忆反而觉得没那么重要了。即便叶爽退学，自己也能继续缠着他，就好像自己会一直缠着向日葵一样。
向日葵裹着浴巾躺在床上，空调的凉风吹下来，身体的疲劳终于缓解了一些。
手机响了起来，来电显示是“叶爽”。
“向日葵吗？”叶爽的声音一如既往的紧张又生硬，“不，从今天开始，该叫你‘队长’了吧！”
“哼哼，亏你还记得自己的委托。”
“只要让星忆能鼓起勇气完成作品并参加比赛，我就加入。怎么可能会忘呢。”
“很好，我就是欣赏你这点。星忆的作品我刚刚看过，胜面不大，但应当能收获好评。”
“能够迈出这一步，便已经足够了。”
“其实从中途开始，你加不加入都无所谓了，我只要有星忆就好。”
“那还要谢谢不忘之恩呢。话说回来，我刚刚收到了Heart公司的内部消息，即便评委会想让我获胜，他们也一致认为，一等奖必须是你们的。”
“嗯，意料之中。”
“‘AR模拟中的无重力橄榄球赛模型’，那种东西怎么做出来的？”
“我自然不可能赢过你，但雪鹰学姐可以。我需要的，只是一名优秀的无重力橄榄球玩家罢了。”
“果然是她拜托你的。”
“我可没这么说。话说回来，事情已告一段落，你还要继续盗用人家的名字给心上人留言吗？”
“故事还没有结束，麻烦再让我用一段时间吧。”
“你们两个啊……算了，晚安，Zonnebloemen先生。”