第102章 拒婚

“皇兄！”六皇子提高了嗓音, 将他话语打断，心中抽紧，只能堪堪挤出一抹笑来。

“皇兄此言差矣, 这话说出去, 显得我坏人姑娘名声似的。”六皇子收回目光, 低头看着脚下，“父皇明鉴, 儿臣不过是同周少卿比武相识, 觉得他虽有腿疾却身法利落, 有几分敬佩，这才同他走得近了些, 至于周姑娘, 也不过点头之交。”

“可听人说，今早皇弟出的还是周府的门。”太子道。

“昨夜是寻周兄比试，只因一时入迷错过了宫门关合的时辰, 这才留宿于周府。”六皇子一边说, 一边扭头同太子对视，“不曾想皇兄这般注意于我，若不是皇兄提起, 我都不记得今早自己是从何而来。”

太子干笑了两声。

一旁一直不曾言语的黄学士终于开口, 蹙眉道：“陛下, 六殿下毕竟是皇室子嗣，赐婚一事还需细细考量。”

“那是自然, 真正赐婚还需父皇做主, 儿臣也不过瞧他们走得近便提议一两句, 为父皇分忧, ”太子笑得和善, “何况儿臣有些想法，不知合适与否。”

“讲。”一直没开口的皇帝抬了抬手臂。

得了允许，太子才继续道：“当年骠骑大将军之事，多少有些亏待他们周家，六弟是皇子，若真的赐婚，那周家姑娘便是正妻之位，对于周家来说也是极大恩惠，算是慰藉周将军一腔忠勇。”

“父皇……”六皇子闻言起身，却被皇帝手一抬，消去了后面的话音，憋闷地涨红了脸。

皇帝眼神扫过下面众人，黄学士和宋参政从头到尾皆不敢吱声，如今也低头装作不在，太子面色平静，嘴角甚至噙着笑意。

“朕觉得琦儿所言有理，朕确实对周家多有亏欠，不过赐婚之事关乎皇家颜面，不得马虎。”

“天色不早了，诸位退下吧。”皇帝挥挥手。

六皇子虽心焦，但一旁的长脸内侍已上前来请，她不得不后退着离开甘露殿，立于寒风之中，蹙眉看着太子洋洋得意地负手走下台阶。

“这可如何是好。”她心里仿徨，甩袂快步跃下，一个黑衣侍卫跟于她身后，低声问：“殿下，去何处？”

“许久不探望贵妃娘娘，去秋水殿。”六皇子急声道。

而甘露殿中，因门开而卷入殿内的冷气吹到桌案，皇帝脸色发白，忽而扶着圈椅弯腰咳嗽，直咳嗽地方才苍白的脸重新染上红色，但并不是健康的红润。

“诶呦，陛下，还不端热水来！”一旁的长脸内侍急急忙忙扶住皇帝，对周边宫人呵斥着。

“陛下，要不要唤太医？”长脸内侍担忧道。

皇帝又剧烈磕了几声，摇了摇头，无力且愠怒：“唤他们有何用，一群酒囊饭袋，到如今了，却连个病因都商讨不出来！”

长脸内侍不敢多言，只能苦着脸接过茶水递给皇帝，却被皇帝一把掷到地上，摔得粉碎。

“再将朕的寝宫细查一遍，一寸都不得放过，要太医院加急商讨，若三日后再没有法子治好朕，就统统砍了脑袋！”皇帝咬牙道，慢慢坐直身体，靠在椅背上缓神。

“是，陛下。”长脸内侍示意一旁的宫人传话，随后谄笑道，“也许是近日天气换得快，陛下不如先回寝宫歇息？”

皇帝慢慢呼吸着，声音粗重，过了许久，这才开口：“你觉得太子所言是否有理？”

内侍脸一僵，连忙低头：“此等大事在下岂敢多言，陛下说是便是。”

皇帝嗤笑一声，浓眉下的眼睛有些浑浊，看着凌乱的桌案思忖，随后道：“这个周家女子，朕记得有些特殊。”

“是特殊些，不过如今背后无权无势，除去贵妃娘娘外，也就有个兄长周少卿于朝中任职，当年周少卿被寻回，陛下您因其父直接授官太常少卿。”

太常少卿，区区一个五品官，实际不过个虚衔。

皇帝的神情似乎有些满意，抬首道：“传周少卿。”

那内侍还没出门，他又出声补充道：“将那周姑娘也一同带来罢。”

辞柯本来还因昨夜之事难得愉悦，然而听了周鸿急急的传信，一颗心便一直吊着，跟随周鸿进了宫。

周鸿同样一脸不解与仿徨，跟着领他们入宫的内侍身后，不断去看辞柯。

辞柯同他对望，暗暗攥紧了衣角。

二人进入甘露殿时，外面的天已经阴了，显得天空低矮，几欲压碎远处连绵的城墙。

皇帝休整了许久，已经遮掩了病色，正襟危坐于桌案后，眼神如鹰，看着骇人，却又露出笑意。

“臣女参见陛下。”辞柯微微福身，眼睫低垂，只看着脚面绣花鞋里露出的一片薄绒。

皇帝的眼神不断打量着她，忽然道：“不愧是秋儿的内亲，如今倒是出落得貌美，有几分秋儿方进宫的模样。”

他这话本意拉近君臣距离，却不知辞柯听后脸色一白，更是厌恶。

一旁的周鸿连忙拱手赔笑：“臣惶恐，不知陛下亲自叫微臣来，所为何事？”

“不是政事，不必拘谨。”皇帝懒洋洋后仰，将手放于膝上，“方才朕同几个皇子谈家常，忽而想到亦儿竟还不曾婚配，听闻亦儿常去周家，便想着问问周少卿的意见。”

周鸿瞠目看向皇帝，又连忙低头。

“六殿下赏识微臣，常与微臣切磋是微臣荣幸，微臣不敢有什么意见。”虽刚被寒风吹过，但话音刚毕，周鸿就已然满头细密的薄汗。

皇帝发出几声干笑：“周少卿不必拘谨，朕便直说了，如今周家是你当家，长兄为父，这赐婚之事还须得过问你的意见。”

辞柯的心猛然下落。

周鸿万万没想到竟是说亲，薄汗很快便攒成汗珠，沿着脸滚落。

他虽不曾知晓叶犹清回京，但却知道辞柯苦守两年多就是在等叶犹清，如何敢答应。

“陛下，臣身份低微，官位更是上不得台面，如何敢同皇家结亲，折煞微臣了！”周鸿连忙道。

他用余光看见辞柯被她自己掐白了的手心，连忙身子侧了侧，尽量挡住皇帝的视线。

皇帝则笑着打量二人反应，摇头道：“如今周将军乃为国捐躯，若是周将军健在，以他官居一品的能耐如何算得低微，应正相配才是，何况朕赐婚正是以慰周将军在天之灵，不必心忧。”

“父母之命媒妁之言，朕不仅是皇帝，也是亦儿的父亲，若周少卿没有异议，朕便亲自书一道圣旨，赐婚于二人如何？”皇帝道。

若是旁人周鸿大可拒绝，但皇帝亲自说亲，若是拒绝，便是当面拂了皇帝的面子，若皇帝一怒，后果不堪设想。

但他知晓辞柯脾气，若是真逼她，她怕是连寻死的事都做得出。

大殿安静，门外风声呼啸，如同怪物嘶鸣，更令人焦灼。

这时，一道清亮的声音忽然响起：“臣女不愿嫁。”

一旁围观的宫人顿时屏息，无人敢去看皇帝神情，谁都不曾想到这位周家姑娘竟会这般大胆，敢公然打皇帝的脸。

皇帝面上拂过几分怒色，手抵在脸上，直直看向辞柯。

“朕问的是你兄长。”皇帝说。

“回陛下，即便兄长应下，臣女也是不愿的。”辞柯美目低垂，旁人只能看见精巧高挺的鼻梁，以及她额间落下的几缕碎发。

一旁的周鸿忙去扯辞柯的衣袖，阻止她再言语，抬头道：“陛下，舍妹不懂事，您……”

皇帝扬手将他话音打断，抚衣站起，他身躯硕大，这般走近时，颇有几分压制。

“怎么，是我皇家配不得？”皇帝放轻了语气，听着却更令人心惊肉跳。

这话一出，众人便知道皇帝被拂了面子真的恼了，殿中一时憋闷如牢笼。

“是臣女配不得。”辞柯回答。

“那朕说你配得。”皇帝停于辞柯三步开外，负手盯着她。

辞柯下巴在颤抖，身子却还是笔直不动，傲然立着。

皇帝目视着她，脸部皮肉绷得紧实，不知过了多久，忽然开口：“朕还没见过你这般大胆的女子，竟敢公然同朕叫板。”

周鸿在一旁汗如雨下，直到看见皇帝同辞柯擦身而过，宫人们连忙拿着裘衣跟上，乌压压涌过辞柯身边。

“对天子不敬，今日便在殿外跪着罢！”

皇帝声音冷然，身躯开门远去，风声更大，呼呼掀起桌上纸张，周鸿气得扯过辞柯：“周辞柯你不要命了！”

“万一陛下追究如何！”周鸿第一次冲辞柯发怒，将自己的拳头拍得啪啪响。

“左右不过一条命，罚便罚了。”辞柯嗤声道。

周鸿又气又怕，眼前发晕，手忽然扬起，举在半空却始终没有落下，最后狠狠拍打自己衣袖，眼看着辞柯大步走出门外，屈膝跪在冰冷的石砖上。

这日正赶着天气不好，明明已入春，却比冬日里还冷，大风呼呼刮了一会儿，竟刮出几片细小的雪花，打在肌肤上如同针扎。

午时过去，雪不见停，反而更大了，而地面又留不住雪，落地化成水，将女子单薄的衣衫浸湿，流入膝盖处。

叶犹清听到消息时，人还在屋里安坐，被六皇子站在远处射的箭惊回了神，箭矢扎着一张纸没入木柜，她用了好些力才拔开。

看到内容后，她狠狠将纸张撕成碎片，扔入取暖的炉火，抬手将睡得迷糊的十里拉出被窝。

“要我帮你，你先帮我把暗中的人引开。”她敛眉道。

即便如此，待她赶到之时已是黄昏，地上有了积雪，一踩一个脚印，叶犹清蒙面扮作六皇子的侍卫，被她偷偷带进了宫。

这应当是汴京最后的一场雪，雪如同碎棉花一样扑簌簌往下落，人走在雪地里没一会儿就僵了，路上没什么宫人，叶犹清虽六皇子快跑着来到甘露殿外时，迎面被一双温软的手拉住。

周子秋身上披着厚重的裘衣，脸颊苍白，看上去病恹恹的，却用红唇遮盖了这种病态，她没说话，扯着叶犹清绕过甘露殿外的宫墙。

甘露殿赫然出现在眼前，殿下高高的台阶前跪着个人，身上被披了厚重的白绒裘衣，几乎和雪融为一体。

大雪不断下着，似要将她淹没，她身前的甘露殿也已经银装素裹，更显高大，也衬得她更显渺小。

她身边正跳脚着一个冻得瑟瑟发抖的男子，男子激烈地同她说着什么，辞柯却仍然一动不动，远远望去像一座冰雕。

“我早同甘露殿的宫人打好了招呼，没人禀告皇帝，就算有事我也会替她担下，可她不知为何就是不听，已然跪了几个时辰，再这么待下去怕是会出事。”周子秋焦急地扯着叶犹清。

“我劝不走她，还需姑娘帮忙。”周子秋说话时白气缥缈。

叶犹清没多说，点了点头便抬腿跑向辞柯，将挡路的周鸿拉到一边，顺势将自己的灰色裘衣解下披在辞柯肩头。

“你……”周鸿愣在了原地。

叶犹清没空理会他人，只拿过辞柯已经冰块一样的手放在掌心暖着，低头哈气，见不能将其暖热，便将那双手放进衣襟里。

胸口一片冰凉，激得她打了个寒颤。

女子从呆愣中被她唤醒，僵硬地转头看她，本就冻得发红的鼻尖和眼眶更红了，睫毛和发梢都结了冰晶，玲珑剔透。

她动弹地艰难，叶犹清便急急忙忙帮她拍落身上的雪，弯腰将人从地上提起，她的膝盖已经没法动弹，歪斜着倒进叶犹清怀里，叶犹清不得不低下头替她揉搓着膝盖，小声道：“疼么？”

辞柯点头，小声地吸起了鼻子。

“为何跪这么久？”叶犹清一边将她双腿放怀里暖着，一边柔声问。

“这事扩大传出去，人们便都知我不愿嫁于皇家，再赐婚便是丢皇家的面子。”辞柯言语破碎，身躯抖如筛糠。

叶犹清点头，看着辞柯身子揉搓得柔软下来，这才弯腰将人抱起，顺便拎过裘衣盖在她身上，大步越过宫墙后的周子秋和六皇子，将人往秋水殿带去。