第108章 感激
被她咬了的禁兵皱巴着脸护住胳膊, 手腕上平白多出两排牙印，隐隐渗出血珠，可见辞柯使了多大的力气。
“周姑娘, 我等也是奉圣上之命, 纠察其余乱党, 还请周姑娘莫要耽误！”那禁兵咬牙坚持。
叶犹清没有防备，一时不曾开口, 下意识扶稳辞柯，听她言语掷地有声：“陈姑娘一个柔弱女子，和乱党有什么相干？圣上亲自请回京城的贵客启容你们这般不敬？”
辞柯横眉竖目时，还颇有几分冷厉之意, 几个禁兵不由对视一眼，有些为难。
辞柯不管他们反应，反手摸到叶犹清五指攥紧, 一把推开挡路的禁兵, 大步挤出人墙, 离开人群, 有人伸手想拦，却被一旁的同伴拉回, 摇头表示放过她们。
“周姑娘说得有理, 乱党就算里应外合, 也不会找个手无缚鸡之力的姑娘。”另一禁兵说着，转身继续搜查他人了。
而辞柯则一路拽着叶犹清疾走，直到走过几条街道, 回到宽阔的御街之上, 这才停下脚步, 弯腰喘气。
叶犹清也随她停下, 回头四望，街上沿路都有官兵搜查，时不时有快马疾驰而过，扬起阵阵尘土。
叶犹清将辞柯拉到路边，伸手擦掉她嘴角血迹，辞柯朝地面啐了几口，黛眉拧成一团。
“怎么？”叶犹清低头关切。
“咸的。”辞柯一脸嫌恶，用衣袖擦嘴，叶犹清顿时忍俊不禁。
又一匹快马擦身而过，叶犹清连忙拽过辞柯，二人后背紧贴墙面，夺过飞起的烟尘。
“你方才听到他们说的了么？”辞柯看着远去的马匹，正色道，“怎么会这么突然？”
“听到了。”叶犹清回答，她对此也始料未及，虽主意是她出的，但也没想过那位太子竟这么大手笔，竟敢当着他老爹的面造反。
如此看来，皇帝似乎早有防备，并未让他得逞。
太子失败对于叶犹清来言其实是件好事，毕竟鹬蚌相争渔翁得利，相当于不费一兵一卒便除掉个心头大患。
街上吵吵闹闹乱成一锅粥，叶犹清怕再有危险，便一路将辞柯送至周府门口，正遇见急匆匆披衣出门的周鸿，三人险些撞成一团。
周鸿看见辞柯，这才如释重负，腰背一软靠在门框上，抚胸长叹，对着叶犹清道了几声多谢。
“幸而姑娘在她身侧，方才听见此事，险些将我吓丢了魂。”周鸿擦了擦额头的汗水，“皇帝急召群臣入宫，我还得前去。”
“你可知事情始末？”叶犹清问。
周鸿挠头：“我也不甚了解，只听方才通报的人讲，太子偷偷除去四周暗卫，打算趁着皇帝昏睡之际下手，不曾想皇帝竟早有准备，还有人藏在更暗处反将一军，将太子带去的人杀得片甲不留。”
“如今太子已然被押入大牢审问，弑君之罪，可想而知。”周鸿露出个古怪的神情。
叶犹清点点头，伸手将辞柯推入门槛，辞柯则反手拉她衣衫，好不容易见到叶犹清，她颇有些依依不舍。
叶犹清看着她，温声道：“再安心等我几日，就快了。”
“外面危险，非常时期皇帝疑心最重，我也不能消失太久。”叶犹清耐心说着。
辞柯松开手：“我晓得，两年都等了，还怕这几日么。”
叶犹清莞尔：“你的画我看了，我的信你读了吗？”
“几十封信，像个火药包似的。”辞柯言语嫌弃，眼眸却弯弯，“我每日读一封，能撑许久呢。”
叶犹清忍不住笑意，趁着没人忽然低头，在辞柯脸颊蜻蜓点水地吻了一下，一旁的周鸿“诶呦”一声，面红耳赤地背过身去：“注意些礼节。”
辞柯伸手推他一把，将周鸿推得踉跄。
身后又有官兵列队跑过长街，叶犹清后退离开，最后看了辞柯一眼，转身隐没于四通八达的巷子里。
这一夜汴京就没安静过，不断有人跑过御街，亦或马蹄踢踏，官兵挨家挨户搜查，凡是可疑之人全拉去刑部询问，满城人心惶惶。
谋反之事甚至牵连许多朝臣，同太子过于亲密之人皆被拉入牢狱拷问，轻者贬谪，重者直接打入天牢。
而太子从犯翌日正午便被当众行腰斩之刑，取下首级挂于城门示众，一连几日京城都充斥着血的腥臭味，街上百姓寥寥，直至半月后下了一场春雨，血腥味才消散。
而主犯太子，因着皇家身份，平日里又受皇帝喜爱，被于东宫秘密赐死，死后以皇家礼葬，太子死后，这件事才慢慢平息。
然而所有人都知晓，表面风平浪静，实则风雨暗藏。
唯一顺利之事便是边关战况，齐军一鼓作气奋起反击，一连夺回大半被夺去的城池，西夏则节节败退，这消息传入京城，不少人欢欣鼓舞。
但同时又有危患，因为连年战乱，北方难民早已叫苦连天，无地可种无粮可吃，光是饥荒和瘟疫便死了大片百姓，加上朝廷对此收容不力，各地平民奋起反抗，自发起义，竟也成了支不小的队伍。
起初朝廷并不当做一回事，因为一般而言百姓起义并不足挂齿，然而此次乱军活像背后有人操纵一般，进可攻退可守，作战极为灵活，一连被攻下几座城池，步步逼近。
直到乱军一路往南靠近京城，朝廷这才意识到危险，派禁军前去镇压，奈何京中兵力不足，只能紧急调各地厢军往北，于京城以北阻拦拖延，等待边关大军班师回朝，再行镇压。
这边兵戈抢攘，那边也动荡不安，每每上朝，皇帝虽依旧威严，但身躯却肉眼可见地瘦削下去，然而皇帝对外封锁病情，无人知晓他身体到底如何，还能撑多久。
但随着春意更浓，草木葳蕤，宫中又传来消息，说是圣上寻得名医，病情已然回暖。
与此同时，太后寿辰再次临近，宫里逐渐蔓延喜色，冲淡了一直以来笼罩于京城上的阴霾，眼看着宫中如往年一般发出帖子相邀各臣子入宫，人们便也更为相信皇帝身体渐好，民心渐定。
四方天空澄霁，不知何处飘落的花瓣被吹过宫墙，翩跹着越过郁郁葱葱的枝头，飘进被打开的轩窗里，窗前站着的女人伸出手掌，花瓣落进掌心。
女人有些过于羸弱了，这种病态已经无法用铅华遮掩，即便唇再涂得鲜红，都能透过口脂看出其苍白。
女人身着深紫华服，衬得沉稳庄严许多，肩上两条霞帔在日光下泛着淡淡的银光，即便最近才命人赶制的衣裳，也已经大出一圈，显得衣裳下空荡荡的。
一旁的春红手里端着热茶，担忧地看着她：“娘娘身子不行，过几日的太后寿宴还是告病为好。”
周子秋没说话，她只看着掌心落花，片刻将手一侧，任由那花瓣不见。
“皇帝身体是真的见好？”周子秋问。
春红低头回答：“奴婢路过太医院时偷听，应当是真的。”
“娘娘，不如放弃吧，你的身子不能再撑了。”春红泪眼盈盈。
周子秋抿唇，烈焰一样的红唇极为耀眼，凤目微阖，笑得讥讽：“如今放弃，当是晚了点。”
她收回眼神，往昏暗的屋里走去，一步步迈得平静，门被敲响，门外有人道：“娘娘，陈姑娘求见。”
“进。”周子秋说。
叶犹清肩头落了几片花瓣，她缓步走入室内，看着周子秋停下脚步，站在原地。
“许久不见，姑娘愣着干什么？”周子秋笑道，“春红，给姑娘上茶。”
“不必麻烦。”叶犹清开口，她走到周子秋身边，身后的门关上，屋内又变得昏暗，只有窗外一竖光落地，照亮半空烟尘。
周子秋于一旁圈椅坐下，轻笑道：“姑娘怎么进宫了？”
“还不是贵妃避着不见辞柯，也不见六皇子，二人担忧得紧，将消息传到我这里，我不得不借着求见皇帝的功夫，偷偷来这一趟。”叶犹清说着，身形在原地未动，只有目光灼灼。
周子秋只是笑：“我有什么好见的。”
她将目光往门外放了放，叶犹清便道：“她正巧不在京中。”
周子秋眉毛挑了挑，状似不在意地收回目光。
“贵妃不见辞柯，是因为身体吧，不想让她们瞧见，不想让她们担忧？”叶犹清开门见山道，但凡是个有脑子的人见了周子秋如今的模样，都会知道她到底遭受着什么。
“残躯一副，看了也改变不了。”周子秋说，她凤目勾着，抬眼看向叶犹清，“叶姑娘说好的，你会保护辞柯。”
叶犹清嗯了一声。
“何时打算的？”叶犹清问，“利用自己毒杀他。”
周子秋认认真真回想，才道：“记不清了，但这是我仅剩的法子。”
她说着，鼻尖染了一层薄红，于病态下显出几分喜悦和畅快：“叶姑娘不必劝我。”
“我没想劝你，这是你自己选择的，没有对错之分。”叶犹清目视着她道，“不过可以停手了。”
“早就停了，他已经许久不进秋水殿。”周子秋说。
“其实我很感激叶姑娘。”她忽然道，慢慢起身，走到叶犹清面前，打量她容貌，“知晓有你在，我才能不必担忧辞柯，也不必担忧她。”
“我死后，愿她能活得更自在，如当年一样。”
如当年一样，于满城飞花下朗声大笑，策马扬鞭。