第81章 讨好
此话一出, 所有人都愣住了，叶犹清起初还没明白，直到转身看见阿池错愕的神情和突然泛红的眼眶, 这才恍然一惊。
她又瞧向十里，只见十里也同是错愕, 随后起身，将阿池从长椅上拉起，仔细端详他几眼。
“周鸿？”她开口。
阿池之前见到的十里皆是易容后的，如今才是头一次看清她本来面目，不由得更是愕然。
“十里……”他低声细语, 又扭过头，看着辞柯，嘴唇翕动着。
他忽然蹒跚拖着伤腿, 费力走到辞柯面前，盯着她看了许久，颤抖着托起她的脸, 张开嘴却失了语, 半晌说不出什么话。
“哥哥?”辞柯又一次说，她眼睛圆睁，将手覆盖在阿池满是伤疤的手背上，像是不敢相信自己的眼睛，用力将双目眨了眨。
再睁眼，男子还站在她面前不曾消失，辞柯一时不知是哭是笑, 她忙将阿池的手拿开, 低头看着他腿。
“我以为你死了, 你怎么……”辞柯有些语无伦次, 又掺杂着哽咽，她俯身要去查看阿池的腿，被阿池急忙拦下。
“辞柯，为何会是你？被绑回山寨的竟然是你？”阿池一阵后怕，水雾在那双同辞柯八分相似的眼眸中打转，“你如今不该在京城吗？”
“此事说来话长。”一旁的十里忽然开口，她有些担忧地近前，在阿池肩上捏了捏，示意他先坐。
若是细看，会发现他的双腿正在不断打颤。
阿池这才支撑着自己慢慢坐下，叶犹清惊讶不已，又插不上话，如今急忙上前握着辞柯双臂，示意她也落座。
“叶犹清。”辞柯忽然反手拉住叶犹清，“我可是在做梦？”
不等叶犹清回答，她便又继续急切道：“当时周家男丁全部充军，发配往边塞，两年后便传来消息，说队伍在关外遭遇落石，死伤一半，哥哥便在此队列……”
她眼眸很快模糊，泪珠顺着脸蛋上的细小绒毛滚落，扭头盯着阿池，细细端详。
“哥哥。”她颤抖道，像是忽然坚信了这个事实，将手从叶犹清衣袖上拿下，握住了阿池的手。
阿池双手抖如筛糠，看着自己一别数年的姊妹，怜爱地想摸她发顶，又有些胆怯地停在半空。
“当年发配边疆的人都被施以黥刑，自是低人一等，在军营中常被殴打欺辱，我已是忍辱吞声，却还是被合力将腿打断。”阿池低声道，他艰难地动了动腿，继续开口，“往后那次落石，我因走得慢落在后头，不曾被伤，便趁机逃入群山，离开了军队。”
“但我因着这黥面，不被世人所容，更不敢回去京城，便只能四处流浪，趁着腿不算太疼的日子做做体力活，混个裹腹。直到两年前路过此地，被人掳进地下，便再也未曾出去。”
阿池说着，撩开额头遮挡的蓬乱头发，露出颜色已褪去不少的
“这么想想，竟已是七年了……”他怆然道。
对面的辞柯听着他轻描淡写的话，已是泪流满面，用手背将唇掩着，喜狠交织，好不复杂。
“大哥！”他说完，忽然挪出长椅，顺势对着叶犹清跪下，“我竟不知险些被那二王糟蹋的是自己亲妹，当真愚蠢，若不是大哥相救，往后我定会追悔莫及，悔不当初！”
“如此大恩，我……”
叶犹清没来得及阻止他跪下，如今连忙伸手将人拖拽起来，安置回长椅，端的是诚惶诚恐：“不不不，你从未同辞柯打过照面，何来愚蠢一词，何况在地下还亏有你相帮，不然我们要出来恐怕还得耗费一阵周折。”
“往后，你还是莫要这般唤我了，直叫我名字便好。”叶犹清急着又补充了一句。
“为何？”阿池，如今已是周鸿，含泪茫然。
叶犹清一时语塞，总不能如实道来，只得先岔开话题，轻声漫语：“你与辞柯七年不见，定有千言万语要讲。我看这饭须得等会儿再用，不如先移步房中，叫人倒些茶来，也好平缓些。”
周鸿抱拳颔首，用拇指拭去眼角的泪，竟不见几分往日轻佻欢脱的模样了。
将二人送入房中，叶犹清同十里悄悄退出，站在门外，一时相望无言。
此事太过离奇，谁能想到阿池竟会是辞柯的亲兄弟，不过如今细细品味，便能想起那种莫名的熟悉感来，叶犹清站在晒人的日头下，不禁唏嘘。
“七年不见，他轮廓变了许多，面上又多是脏污，我只觉得熟悉，却也不曾敢想他便是周鸿。”十里说着，喟然长叹，“当年作为周将军之子，自小便修习武艺，在汴京也算瞩目，性子豪爽上进，本应是个栋梁之材。”
叶犹清颔首，重新坐下，食不知味地草草吃饱了肚子。
刚放下碗筷，便见一人从山下前来，低头对叶犹清道：“姑娘，刘老请您过去。”
叶犹清闻言起身，叮嘱十里照看辞柯，便起身随他去了。
还是昨日那间房屋，内里的空气清透了许多，不再像昨晚一样夹杂着浑浊的血腥味，刘老正坐在一把交椅上，面容已经清理干净，满头纠缠的乱发也已经打理整齐，半黑半白地在头顶绑成发髻。
胡子则剪去一些，看着利落了许多，然而半张脸没有了遮挡，便也能显露其灰白的气色，确是如他所言，不甚康健。
他见了叶犹清，便笑得和善，起身相迎。
“姑娘请坐，昨夜可曾歇息得好？”
“刘老客气。”叶犹清在一旁丁成的指引下礼貌落座，“睡得甚是踏实。”
“此次叫姑娘前来，是查到了昨日姑娘说的，这些年矿石的去处。”刘老说着，从一旁拿过个脏污斑驳的册子，递给叶犹清，“此物是从几个掌管事务的叛徒处取得的，是这些年产量同去向的记录。”
叶犹清心下一动，用指尖拈起纸张，小心翻看着。
屋中很安静，几人看着叶犹清原本淡然的神情逐渐流露出几分动荡，不画而黛的细眉不由拢到一处，让看得人莫名有些提心吊胆。
“姑娘可是看出什么？”刘老也随她皱眉，前倾询问。
“铁骑如今能用的人手，约莫有多少？”叶犹清没直接回答，只温声道。
“除去被关押的叛徒，只余三百五十一人。第一个矿洞关的全是掳来的百姓，其余的皆分散在其余三个洞中，除去蒙骗外倒是不曾亏待，故而少有人受伤。”一旁的丁成朗声回答。
“怪不得二王要去掳百姓做苦力，以他贱卖的这些矿石的价钱，要养活这山寨，每年需要极高的产量。”叶犹清摇头说。
而且根据叶犹清所知，齐朝如今盐铁官营，民间决不允许私自冶铁，一经查出便同之前那盐贩子一样，施以死刑，但因着官营机构臃肿，产量又算不上多，半数以上用作军事，所以民间铁价极高，平民百姓很难买得起铁制工具。
在这样的情况下，便会催生私自冶铁售卖的地方豪绅，价格比官营便宜许多，便可赚个盆满钵满，加上北面朝廷又难以伸手，故而这种情况愈演愈烈。
铁骑这些年卖出去的铁矿，应当便是进了这些豪绅之手。
铁骑虽然训练有素，战法诡谲，但毕竟没有什么商业头脑，何况二王此人虽阴毒，但脑子并非多灵光，便只顾着多多开采，甚至不曾提价。
唯一做得不错的便是保密，这些年的交易都像作战一样迂回灵活，并不曾暴露矿产地处何处。
“刘老可否听我一言？”叶犹清看着那册子道，她凤眼微抬，“与其同这些豪绅做矿石交易，倒不如自己冶铁再行售卖，能够赚得的银子可比如今多得多。”
“而且也不必追求过高的矿石产出，轮班开采即可，毕竟是铁骑，剩余时间可作操练。”叶犹清认真道。
“冶铁？”刘老闻言有些惊愕，“可我等从未尝试过，这……”
“若刘老信任我，便可一试，搭建炉台的银子全由我出，若是真的成功，诸位弟兄便不必如此疲累。”叶犹清说得温言细语，但语气却十分确定，似乎胸有成竹，令人下意识想要相信。
刘老思忖了半晌，最后点头道：“我等确不如姑娘想得周到，既然姑娘开了口，便听姑娘的便罢。”
叶犹清莞尔，再同他寒暄几句后，便起身离开。
女子纤长的身影消失在门外，大门合上，一旁的丁成便弯腰开口，神情有几分担忧：“刘老，叶姑娘虽于我们有恩，又是主子的后人，可她毕竟是个姑娘家，万一……”
刘老看他一眼，丁成便噤了声。
“姑娘家如何，像你我这般大之时，也不会有她这个胆量，敢只身混入满是匪徒的山寨。”刘老摇头，“何况她虽年纪小，但心智老成，说得头头是道，你怎如她有学问。”
丁成被他臊得红了脸。
“若她真的能帮助我等，便证明她确是嗣荣王当年说的合格的后人，能统帅铁骑，那我故去也心安。”刘老喃喃道。
丁成垂首听着。
“罢了，如今终于见了天日，快扶我出去晒晒太阳。”刘老说着欣喜起来，扶着椅背起身，惬意地摇摆出门。
与此同时，骄阳下，叶犹清快步跑回半山，十里还在阴凉处坐着，皱眉吃着一盆去火的凉瓜。
“他们还不曾出来？”叶犹清忧心地听了听门里动静。
“不曾，不过莫要担心，哭声都歇了。”十里说着，递了一半凉瓜给叶犹清，“吃些吧，去去火。”
叶犹清连忙摇头拒绝，在门外踱步。
走着走着，她忽然想起什么，抬腿坐在十里身旁，歪着脑袋悄声询问：“周鸿那腿，可还有的治？”
十里面露复杂，轻轻道：“他的腿不曾全断，后又自己愈合了些，只是因为一直得不到救治，如今早已畸形，反复发病。若是好好将养，虽不能恢复正常，但至少不会再受疼痛折磨。”
叶犹清点头，有些不自在地透过门，往虚空里看着：“明日我打算回去渭州，马小做过铁匠，我想询问她一些事情。”
“顺便替周鸿寻个正经的大夫，好好瞧瞧他腿，若是能治好便再好不过。”
十里闻言，忽然放下手里啃了半截的凉瓜，打量眼前看起来有些局促的冷清女子，忽然抿开红唇点头，笑得有几分揶揄。
“既然是辞柯的兄长，你多讨好几分也是应该的。”